Защищенные от радиации чернобыльские черви помогают найти ответы на вопросы о раке

Ученые решили исследовать вид микроскопических червей, которые испытывали влияние высокой радиации в Чернобыле. Исследователи не смогли найти признаков генетического повреждения, вызванного облучением. Они также считают, что их исследования могут помочь найти ответы на некоторые вопросы о раке.

• Генетики наконец-то поняли, как светлячки получили свои яркие попки

Детали

После взрыва на Чернобыльской АЭС в 1986 году территория вокруг станции превратилась в самую радиоактивную на планете. Более давние исследования показали, что животные, живущие в зоне отчуждения, физически и генетически отличаются от своих собратьев, проживающих на незараженных территориях. Это вызывает беспокойство по поводу влияния постоянного радиационного облучения на ДНК.

В новом исследовании ученые Нью-Йоркского университета изучали микроскопических червей, все еще живущих в Чернобыльской зоне отчуждения, чтобы увидеть, какое влияние радиация оказала на их генетический состав. Ведущий автор исследования София Тинтори заявила:

Чернобыль был трагедией непостижимого масштаба, но у нас все еще нет полного представления о последствиях катастрофы для местного населения. Привело ли внезапное изменение окружающей среды к тому, что виды или даже особи внутри вида более устойчивы к ионизирующему излучению?

Для ответа на этот вопрос исследователи изучали нематод, крошечных червей с простыми геномами (полным набором генетического материала в организме) и быстрым размножением, что делает их полезными для понимания основных биологических явлений. Эти черви живут повсюду и их жизнь коротка, поэтому они могут пройти десятки поколений эволюции за сравнительно короткое время.

Вооруженные счетчиками Гейгера и средствами индивидуальной защиты, исследователи собрали сотни нематод с мест по всей зоне отчуждения, испытавших влияние разного уровня радиации. Затем образцы были доставлены в Нью-Йоркский университет, заморожены и впоследствии изучены.

Это интересный момент, ведь ученые могут заморозить червей, фактически остановив их эволюцию, а затем разморозить и сравнить с другими червями, которые имели другую эволюционную историю.

Они сосредоточились на виде нематод под названием Oscheius tipulae, секвенировав геном 15 червей из Чернобыля и сравнивая их с геномами пяти O. tipulae из других мест. К их удивлению, исследователи не смогли обнаружить радиационные повреждения геномов чернобыльских червей.

Тинтори отмечает, что это не означает, что Чернобыль безопасен, но означает, что нематоды – это животные, которые могут выдерживать экстремальные условия. При этом ученые не знают, как долго каждый из червей подвергался облучению, и какой уровень влияния получал каждый червь и его предки за последние четыре десятилетия.

Результаты исследования дают подсказки о том, как репарация ДНК может отличаться между людьми, что может привести к лучшему пониманию наблюдаемых у людей естественных вариаций. Это может иметь последствия для исследований рака, которые касаются того, почему у одних людей с генетической предрасположенностью к заболеванию оно развивается, а у других нет. Тинтори заявляет:

Теперь, когда мы знаем, какие штаммы O. tipulae более чувствительны или более толерантны к повреждению ДНК, мы можем использовать эти штаммы, чтобы исследовать, почему разные люди чаще других страдают от влияния канцерогенов. Мнения о том, как люди по-разному реагируют на агенты, повреждающие ДНК в окружающей среде, помогут нам иметь ясное представление о наших собственных факторах риска.

Ранее исследование ученых показало, что гигантские стаи саранчи могут распространиться на новые регионы на юге и западе Центральной Азии, поскольку нестабильные погодные условия, вызванные глобальным потеплением, создают наилучшие условия для насекомых.