Чрезвычайно далеко от полюсов: почему северное сияние было заметно в Украине

В эти выходные жители некоторых регионов Украины могли наблюдать в ночном небе потрясающее северное сияние. Это чрезвычайно редкое событие, ведь обычно эти небесные огни не путешествуют дальше полюсов Земли, а на этот раз наблюдались даже в средних широтах.

• Вот что произойдет, если Луна вдруг исчезнет

Детали

Центр прогнозирования космической погоды NOAA сообщил, что планета пережила экстремальную геомагнитную бурю (категория G5), самое сильное такое событие со времен Хэллоуина в 2003 году. Тогда событие было достаточно интенсивным, чтобы вызвать сбои в генераторах в Швеции и Южной Африке. В среднем за каждый солнечный цикл (11 лет) происходит четыре подобных события.

Во время солнечного цикла активность Солнца проходит через пик, известный как максимум, и спад, который называется минимумом. Мы приближаемся к максимуму цикла 25. Максимум всегда виден после события. 24 солнечный цикл был довольно необычным и не особенно сильным, поэтому он не вызывал штормов G5 или G4, хотя в каждый цикл ожидается около 100 штормов уровня G4.

По мере оживления активности на Солнце появляются пятнистые области, несколько холоднее, чем вокруг. Они обладают невероятно сильными магнитными полями, и поведение этих магнитных полей является причиной основных событий в космической погоде. Заметное северное сияние в выходные происходит от солнечного пятна под названием AR3664, которое в 16 раз шире Земли.

По объяснениям исследователей, линии магнитного поля обладают особым фундаментальным свойством – обычно они не могут пересекаться. Это означает, что когда они скручиваются и запутываются, они накапливают энергию, как накрученная пружина. Когда происходит так называемое магнитное пересоединение, эти поля быстро расслабляются, что выбрасывает большое количество энергии в космос.

Это приводит к солнечным вспышкам – интенсивным вспышкам света, которые ионизируют атомы в верхних слоях атмосферы, заставляя ее раздуваться. Они вызывают отключение радиосвязи, ошибки в GPS и сбивают спутники. AR3664 выпустила вспышку X5.8, вторую сильнейшую в этом цикле.

Есть также корональные выбросы массы (CME), которые образуют космическую погоду. Это выбросы скоростной плазмы Солнца. Сейчас заряженные частицы поражают нашу планету, но CME приходят с гораздо большей энергией. Эти частицы двигаются со скоростью тысячи километров в секунду. Когда они попадают на Землю, они следуют линиям магнитного поля и врезаются в атмосферу вокруг полярных регионов.

Такие места, как материковая Австралия, Тоскана в Италии, Южная Калифорния или Львовская область расположены далеко от полюсов, и все же там было видно полярное сияние. Даже в местах с сильным световым загрязнением оно было заметным. Это потому, что к нам поступало много плазмы. Земля оказалась в нужном месте и в нужное время для одновременного удара нескольких CME. Три из них слились в один, потому что тот, который Солнце выпустило последним, был быстрее двух других и поглотил их.

Часть этой плазмы попала на Землю и врезалась в атмосферу на более низких широтах, чем обычно. Поэтому полярное сияние было видно из многих мест, где его обычно не видно. Повторится ли это снова? Никто не может знать точно. Вероятно, мы наблюдали пик северного сияния в этом солнечном цикле, но подобные события могут происходить даже после пика, а в следующем солнечном цикле тем более.

Ранее мы объясняли, почему вращение Земли не ускоряет путешествия на самолете (нет, не потому, что Земля "плоская").