На Гавайях запускают армию комаров с дронов, и вы ни за что не догадаетесь зачем

На Гавайях сейчас происходит нечто необычное — учёные с дронов сбрасывают комаров в леса, и это для того, чтобы спасти птиц.

• Аллигаторы как маркеры катастрофы: что показывает уровень отравления токсичными веществами?

Детали

Когда-то на Гавайях было много разноцветных певчих птиц, известных как медоносы. Однако сейчас эти животные борются за выживание из-за птичьей малярии — смертельной болезни, которую разносят инвазивные комары. Из более чем 50 видов медоносов, которые когда-то жили на островах, сегодня осталось только 17 видов.

Теперь учёные разработали хитрый план, чтобы помочь птицам восстановиться. Они используют беспилотники, чтобы сбросить тысячи выращенных в лаборатории самцов комаров (они не кусаются), созданных как носителей штамма бактерий, которые препятствуют размножению. Когда эти особенные самцы спариваются с дикими самками, полученные яйца не вылупляются, что должно снизить общую популяцию комаров и создать более благоприятную среду для птиц.

Проект возглавляет коалиция организаций “Птицы, а не комары”. С тех пор как они начали проект против комаров в ноябре 2023 года, они выпустили более 40 миллионов самцов в места обитания медоносов на Мауи и Кауай.

Большинство “бомбардировок” комарами проводятся с вертолётов. Но недавно группа начала экспериментировать с дронами. Дрон не может перевезти столько комаров, сколько вертолёт (только 23 000 по сравнению с 250 000), но он безопаснее, потому что на борту нет людей. Беспилотники также проще разворачивать в любой момент, что является большим преимуществом в регионе с часто непредсказуемой погодой.

Комаров опускают в небольшие цилиндрические капсулы из стерилизованной биоразлагаемой бумажной массы. Каждая капсула содержит примерно 1000 самцов, которые хранятся живыми в транспортировочном контейнере с контролируемой температурой, прикреплённом к дрону.

После сброса контейнеры падают на лесную подстилку, где защищают комаров, пока те не будут готовы улететь. Затем капсулы быстро разлагаются под воздействием погодных условий.

Комары не являются исконными для Гавайев насекомыми. Но после того, как в 1826 году китобойное судно случайно доставило их на острова, они размножились в тёплом влажном климате.

Сейчас на Гавайях обитает восемь видов комаров. Но биологов дикой природы больше всего беспокоят два — это южный домашний комар (Culex quinquefasciatus), который распространяет птичью малярию, и азиатский тигровый комар (Aedes albopictus), который распространяет птичью оспу.

Оба вида предпочитают жить на более тёплых, низких высотах. Но поскольку изменение климата нагревает планету, учёные опасаются, что насекомые вскоре смогут процветать на больших высотах — последнем оплоте медоносов.

Уничтожение популяции комаров может стать единственным шансом для птиц на выживание. Самцы комаров, которых выпускают на волю, несут природный штамм бактерий под названием Wolbachia, которые фактически действуют как средство контроля рождаемости комаров.

Птицы сталкиваются и с другими проблемами, включая потерю среды обитания и хищничество со стороны инвазивных животных, таких как крысы. Но самой большой угрозой для них являются болезни, передающиеся комарами: некоторые птицы погибают после одного укуса инфицированного комара.

Читайте также, учёные обнаружили, что рыба страшно мучается во время вылова.