Почему у тираннозавров были такие маленькие лапки – версии ученых

Маленькие ручки одного из величайших доисторических монстров – тиранозавра, давно стали объектом шуток и многочисленных мемов. Но почему же тогда эволюция "наградила" это животное такими, на первый взгляд, бесполезными частями тела? У ученых есть несколько возможных ответов на этот вопрос.

• Жила на Земле около 400 млн лет назад: ученые описали древнейшую рыбу с зубами

Деталі

Тиранозавр Рекс был злобным охотником с самым сильным укусом среди животных, когда-либо выходивших на сушу. Более 66 миллионов лет назад этот зверь путешествовал пустынями позднего мелового периода, ища трицератопса или эдмонтозавра, чтобы перекусить. Единственное, что не показывало опасности в виде тираннозавра – это его крохотные ручки. Наверное, ему было легче укусить своих жертв, когда они заходилиь смехом из-за его лапок, но нет... эволюция работает не так.

Многие родственники тиранозавра, тероподы – двуногие преимущественно мясоидные динозавры – имели такие же маленькие ручки, по сравнению с остальным телом.

Исследование 2021 года, опубликованное в журнале Acta Paleontologica Polonica, показало, что тероподы развили маленькие лапки, чтобы они не откусывали их друг другу, когда питались. Казалось бы, не слишком разумное решение, но такая уж эволюция – бессознательная и эффективная. Палеонтологические данные свидетельствуют о том, что тираннозавры пожирали свою добычу целой стаей, поэтому развили маленькие конечности, чтобы избежать случайного отрыва рук во время пира после долгого голодания.

Однако сейчас это только гипотеза. Биолог из Королевского ветеринарного колледжа Лондонского университета Джон Хатчинсон отмечает, что это звучит хорошо, но точно ученые не могут сказать правда ли это.

Хатчинсон, изучающий биомеханику движения крупных наземных животных – как живых, так и вымерших – смотрит на эволюцию передних конечностей тиранозавра по-другому. Он считает, что в процессе эволюции тероподов, их руки не стали короче, а просто ноги стали длиннее.

Поскольку у тираннозавров развились большие головы и двуногая осанка, они меньше использовали передние конечности. Они стали больше использовать голову для ловли и убийства добычи. В результате, согласно этой идее, передние конечности выросли не так сильно, как остальные части их тела. Хатчинсон объясняет:

Животное может посвятить только определенную часть своего тела тому или иному. Оно не может быть мастером на все руки. Так что у вас или очень обобщенное тело, где все равно специализируется на определенной общей экологической нише, или вы действительно специализируетесь, как тиранозавр Рекс, ставший сильнейшим хищником.

Руки T. Rex были слишком короткими, чтобы помочь ему охотиться и убивать. Эти динозавры охотились примерно таким образом, как охотятся современные вараны – сбивали свою жертву и отрывали от нее большие куски плоти. Нет никаких оснований полагать, что их руки как-то помогали им в этом.

Можно предположить, что любая черта, которой владеет животное, играет определенную роль в эволюции, помогая существу выжить. Но иногда черты просто появляются (или исчезают) и необязательно приносят четкую эволюционную пользу. В этом случае этот признак – длина передних конечностей – не изменился, тогда как другие признаки изменились. Остальные части тела T. rex выросли до колоссальных размеров, чтобы помочь им выжить в своей экологической нише. Возможно, не было нужды, чтобы руки росли с остальным телом тираннозавров, что сделало их комически маленькими.

Джон Хатчинсон подчеркивает, что тиранозавры и другие тероподы, возможно, использовали свои руки для чего-то, но понадобится еще много исследований и хорошо сохранившиеся окаменелости, чтобы выяснить для чего именно.

Ранее ученые выяснили еще одну причину исчезновения динозавров, кроме астероида. По мнению исследователей, к исчезновению вида привел двойной удар – падение астероида и извержение вулканов.