Драгоценные камни на Марсе могут быть связаны с инопланетной жизнью

Марсоход NASA Curiosity обнаружил на Марсе множество опалов, которые могут помочь решить вопрос о том, существовала ли когда-нибудь жизнь на красной планете, и вдобавок обеспечить водой любые будущие миссии людей на поверхность Марса.

• Телескоп Джеймса Уэбба впервые подтвердил существование экзопланеты

Детали

Опалы ценятся как драгоценные камни, потому что они имеют мерцающие цвета, которые часто похожи на радугу. Эти драгоценные камни образуются, когда оксиды кремния разливаются во влажной среде, затем твердеют в трещинах между скалами. Этот процесс превращает опалы в миниатюрные оазисы, которые могут содержать до 20% жидкой воды.

Ранее марсианские опалы были замечены издалека орбитальным аппаратом NASA, и они были идентифицированы в упавших на Землю марсианских метеоритах. Теперь команда под руководством Тревиса Габриэля, научного сотрудника Геологической службы США, показывает, что марсоход Curiosity также обнаружил отложение опалов светлого тона на поверхности Марса.

Габриэль и его коллеги заявили, что эти опалы образовались в "большом жидкостном событии в недавней геологической истории Марса", которое, возможно, сделало Марс пригодным для жизни дольше, чем предполагалось ранее, и, возможно, даже сохранило микробную жизнь в инопланетных драгоценных камнях.

Высокое содержание воды в опалах может сделать их полезным источником гидратации для будущих людей на Марсе, особенно на экваторе планеты, где водяного льда гораздо меньше, чем на полюсах.

Габриэль и его коллеги заявили в исследовании, что богатая водой подповерхностная сеть, создавшая залежи опалов, была защищена от современных суровых поверхностных условий, что позволило создать потенциально подходящую для жизни среду на Марсе в более позднюю эпоху. Ученые отмечают, что подобные богатые опалами отложения на Земле сохраняют следы микробной жизни.

В августе 2012 года Curiosity приземлился в кратере Гейл – ударном бассейне на Марсе, и с тех пор он совершил целый ряд открытий. Марсоход собрал доказательства того, что вода, вероятно, протекала через кратер Гейл миллиарды лет назад, создавая условия, пригодные для жизни. Его преемник, марсоход NASA Perseverance, теперь тоже ищет признаки этой прошлой жизни на Марсе на дне древнего озера.

Габриэль и его коллеги поняли, что Curiosity годами спотыкался об опалы, изучая старые наблюдения марсохода с помощью новых аналитических методов. Команда обнаружила светлые скалы, окружающие геологические объекты, известные как ореолы разломов, в нескольких местах путешествия Curiosity. Наблюдения с помощью нескольких приборов на марсоходе, включая данные, полученные из буровых кернов поверхности Марса, свидетельствуют о том, что эти ореолы содержат значительные запасы богатых водой опалов. Тревис Габриэль отметил:

Наш новый анализ архивных данных показал поразительное сходство между всеми ореолами разломов, которые мы наблюдали гораздо позже во время миссии. Увидеть, что эти сети трещин были столь широко распространены и, вероятно, переполнены опалами, было невероятно.

Ученые знают, что примерно 3,7 миллиарда лет назад Марс был гораздо более влажным и теплым, но наличие опаловых отложений в кратере Гейла свидетельствует о том, что планета также могла испытать кратковременные наводнения в течение последних нескольких сотен миллионов лет. Хотя маловероятно, что жизнь все еще существует на высохшей поверхности Марса, эти короткие потопы могли помочь микробам выжить глубже под землей или сохранили их микробные остатки в опалах, до которых легко добраться с поверхности. Габриэль заявил:

Учитывая широкую сеть трещин, обнаруженную в кратере Гейла, разумно ожидать, что эти потенциально подходящие для жизни условия под поверхностью также распространились на многие другие регионы кратера Гейла, а также, возможно, в других регионах Марса. Эта среда могла бы сформироваться задолго после того, как древние озера в кратере Гейла высохли.

Даже если эти опалы совсем не указывают на инопланетную жизнь на Марсе, они могут быть принципиальной частью системы жизнеобеспечения людей на Марсе. Команда подсчитала, что около 1,5 галлонов воды можно собрать с гало длиной в один метр, что позволит астронавтам утолить жажду с помощью опалов.

Ранее космический телескоп Hubble сделал снимок маленькой галактики под названием HIPASS J1131-31. Это самая молодая галактика во Вселенной.