Астрономы обнаружили на спутнике Сатурна еще один ключевой элемент для развития жизни

Астрономы обнаружили присутствие фосфора – шестого и последнего важного ингредиента для жизни в ледяных зернах, выброшенных в космос из океана спутника Сатурна Энцелада.

• Что произойдет, если озоновый слой исчезнет: объяснение ученых

Детали

Предыдущие исследования заметили признаки других пяти элементов, необходимых для жизни – углерода, водорода, азота, кислорода и серы – в материале из океана Энцелада. Теперь исследователи добавили фосфор в этот список. Наличие этого элемента, как отмечено в исследовании, считается "строжайшим требованием для жизни". Соавтор исследования и планетолог из Свободного университета Берлина Фрэнк Постберг отмечает:

Это был фактически последний кусок, который нужен был для того, чтобы, наконец, сейчас, без сомнения, признать океан Энцелада пригодным для жизни.

Эта находка делает Энцелад самым перспективным местом поиска внеземной жизни в нашей Солнечной системе.

Фосфор является неотъемлемой частью жизни Земли. Это второй по распространенности минерал в организме человека после кальция, и он является ключевым для формирования костей, зубов, клеточных мембран и ДНК. Этот элемент входит в состав около 550 различных минералов на Земле и является 12-м по распространенности в коре планеты.

Но астрономы до сих пор никогда не идентифицировали фосфор в океане другого мира. Из шести элементов, необходимых для развития жизни, он меньше всего распространен во Вселенной.

Новое открытие ученые совершили благодаря данным космического корабля Cassini, который 13 лет исследовал Сатурн и его спутники. Его миссия завершилась погружением в атмосферу Сатурна в 2017 году.

Когда Cassini собирал информацию, Энцелад быстро стал увлекательным объектом для изучения. Эта луна покрыта ледяной коркой, а глобальный океан на ней зажат между внешним слоем и ее скалистым ядром. Извержение на Энцеладе выбрасывают в космос шлейфы ледяных крупинок и газа из-за трещин в его коре. Эти выброшенные материалы образуют кольцо E Сатурна, поэтому изучая это кольцо, Cassini мог узнать о том, что находится внутри огромного океана.

Исследователи изучили данные Кассини о 345 зернах льда из кольца E и обнаружили присутствие фосфатов (химических соединений, содержащих фосфор) в девяти из них. Ученые обнаружили, что концентрация фосфора в океане Энцелада может быть в 100 раз выше, чем в океанах Земли.

При этом команда не была уверена, как Энцелад вообще получил столь большое количество фосфатов. Поэтому они провели несколько лабораторных экспериментов, показавших, что лунный океан содержит много растворенных карбонатов, как и соду. Таким образом, так называемый содовый океан может растворять наполненные фосфатами породы, что приводит к высокой концентрации фосфатов в воде. Постберг подчеркивает:

Никто не удивится, если в породе Энцелада есть фосфат. На кометах есть фосфаты... это не большая проблема. Большое дело заключается в том, что он растворен в океане, и при этом [он] легко доступен для потенциального образования жизни.

Полученные данные также свидетельствуют о том, что океаны на подобных мирах, например спутнике Юпитера Европа, также могут содержать фосфор. Вопрос в том, действительно ли в таком пригодном для жизни океане есть жизнь и ученые активно работают над выяснением этого.

Раньше мы писали, что может произойти, если сравнительно близкий к Земле красный сверхгигант Бетельгейзе взорвется. В последние годы эта гигантская заря ведет себя очень необычно.