Учёные нашли самый старый камень на Земле, и он куда важнее, чем вы думаете

В Канаде, в отдалённом уголке северного Квебека есть ничем не примечательный на первый взгляд скалистый выступ. Но сейчас этот оголённый остаток древнего океанического дна под названием Зелёнокаменный пояс Нуавуагиттук стал горячей ареной научных споров, ведь это самый древний известный камень на планете.

• Учёные открыли новую группу крови, и она есть только у одного человека на планете

Детали

Этот геологический участок содержит фрагменты земной коры, возраст которых оценивается в 4,16 миллиарда лет. Это единственная порода, принадлежащая к первому из четырёх геологических эонов в истории нашей планеты: Хадейскому периоду, который начался 4,6 миллиарда лет назад, когда мир был горячим и турбулентным.

Для геологов камни — это целые книги о различных периодах истории Земли, и таких "книг" о Хадейском периоде раньше практически не было.

Ранее это место предлагалось в качестве кандидата на самую древнюю земную породу в мире, но некоторым учёным доказательств было недостаточно. Теперь новое исследование должно закрепить за Зелёнокаменным поясом Нуавуагиттук этот титул.

Датирование горных пород предполагает использование радиометрических методов для измерения естественного и спонтанного радиоактивного распада определённых элементов в породе, который действует как своеобразные часы.

Представьте песочные часы: вы считаете зёрнышки сверху (радиоактивные элементы) и снизу (элементы, которые образуются в результате распада). Зная скорость движения зёрнышек (которая отражает скорость распада), учёные могут датировать горные породы. Некоторые из этих радиометрических часов надёжны и могут выдерживать высокие температуры и давление, которые земная кора испытывала на протяжении эонов, в то время как другие более чувствительны к этим процессам.

Золотым стандартом и самым простым способом датирования очень древних горных пород является чрезвычайно стойкий минерал — циркон. Эти крошечные кристаллы содержат немного урана в своей структуре, и исследователи могут точно определить их возраст, измеряя радиоактивный распад урана, который превращается в свинец с известной скоростью.

Однако Зелёнокаменный пояс Нуавуагиттук, который был нанесён на карту после геологических исследований в 1960-х годах, но впервые привлёк внимание учёных в начале 2000-х, содержит крайне мало пород с цирконами, так как они редко встречаются в образцах с низким содержанием кремния, включая те, что когда-то были старой океанической корой.

Исследователи отмечают, что найти цирконы здесь не удалось, потому что они образовались позже в процессе метаморфизма. Метаморфическая порода — это такая, которая была преобразована под действием тепла, давления или других природных факторов.

Вместо этого учёные обратились к редкоземельному элементу самарию, который радиоактивно распадается на элемент неодим. Этот метод используется для датирования метеоритов.

Последний анализ показал, что упомянутой канадской породе не менее 4,16 миллиарда лет.

Этот возраст, как заключают исследователи, означает, что по крайней мере небольшой остаток хадейской коры сохранился в Зелёнокаменном поясе Нуавуагиттук, что даст бесценное понимание происхождения Земли и того, как появлялась жизнь.

Соседние породы из этого же района могут хранить различные следы жизни из того эона, а также микрофоссилии — крошечные нити и трубочки, созданные бактериями.

Эти породы происходят из мантии, которая, как считается, не содержит жизни или не пригодна для её существования. Но обнаруженные свидетельства очень ранней жизни в этих осадочных породах поблизости указывают на то, что зарождение жизни может происходить очень быстро (относительно), что увеличивает вероятность того, что жизнь более распространена во Вселенной, чем мы считали.

При этом некоторые учёные до сих пор не до конца убеждены, что Зелёнокаменный пояс Нуавуагиттук можно назвать старейшей горной породой в мире, но всё равно признают, что новое исследование намного убедительнее предыдущих и делает это утверждение более правдоподобным.

Ранее мы писали, что растения отпугивают насекомых химическими веществами, которые могут отравлять воздух.