Как возникла Сахара и какова её судьба в будущем?

Пожалуй, одной из наиболее известных пустынь мира является Сахара, которая охватывает в настоящее время северную часть Африки и занимает площадь более 8,5 млн. км2. Это самая крупная пустыня на Земле и одна из самых жарких. Нередко в летний период температура воздуха в отдельных регионах этой пустыни поднимается до +50…+52 °С. Рельеф пустыни крайне разнообразен: здесь есть множество оазисов, высоких барханов, песчаных дюн и нагорий. С севера пустыня ограничена береговой линией Средиземного моря, а на юге плавно переходит в засушливую саванну – Сахель.

Однако, с точки зрения геологии, Сахара является одной из наиболее молодых пустынь в мире. Ведь ещё относительно недавно, 6 – 10 тысяч лет назад, север Африки был зелёным и плодородным с влажным тропическим климатом. В этом регионе существовало множество озёр, рек и болот, а флора и фауна пестрила великим разнообразием видов. Здесь обитали гиппопотамы, жирафы и слоны; росли баобабы и другие деревья, характерные для саванной местности. Как раз в указанный период (называемый по-научному Неолитический субплювиал) возникла Египетская цивилизация, которая оставалась наиболее развитой и процветающей в течение многих веков. Для успешного развития населения здесь складывались весьма комфортные климатические условия. На рисунке сравнительно показана территории Сахары несколько тысяч лет назад (по расчётам климатических моделей) и в настоящее время:

Но что же произошло в Африке и на планете в целом, что всего за несколько тысячелетий богатый флорой и фауной регион превратился в бескрайние просторы песков и голых скал с суровым засушливым климатом? Большинство геофизиков и климатологов сходятся во мнении, что причиной такого резкого изменения климата стали флуктуации в параметрах земной орбиты и перестройка глобальной атмосферной циркуляции. Примерно 5 – 6 тысяч лет назад произошли некоторые изменения в наклоне земной оси, а также довольно быстрое сокращение ледниковых покровов в полярных регионах планеты. Через систему сложных связей, это привело к постепенному сокращению осадков в тропических широтах Северной Африки. Немаловажную роль также сыграла деятельность древних людей (антропогенный фактор). Например, активный выпас скота, распашка новых земель, вырубка растительности могли в комплексе ускорить деградацию существовавшей на то время экосистемы и на фоне иссушения климата это ускорило процесс опустынивания.

В настоящее время Сахара продолжает разрастаться по площади с каждым годом. И за последние 100 лет она увеличилась в размерах примерно на 10%, главным образом из-за опустынивания Сахели. К сожалению, в результате ускоряющихся темпов глобального потепления, данный процесс активно продолжится и в ближайшие десятилетия. Предпринимаются некоторые инициативы по сдерживанию и замедлению аридизации (опустынивания) региона. Например, запущен проект «Зелёной стены», суть которого состоит в создании искусственного пояса лесов, шириной около 15 км, проходящего через 19 африканских стран. Насколько он станет успешным – покажет лишь время, поскольку могут быть различные скрытые факторы, которые так или иначе повлияют на оптимистические прогнозы климатологов. С уверенностью можно сказать лишь то, что по мере увеличения Сахары, будут также учащаться случаи сильных и продолжительных пыльных бурь, а температурный фон в регионе постоянно будет расти, что прямо отразится также на климате ближайших территорий (например, Европы). Поэтому в будущем возможны массовые миграции людей, прежде всего из региона Сахель, где природные условия станут просто невозможными для постоянного проживания.