Формирование ледников и основные их типы на Земле

В том случае, когда в течение длительного промежутка времени происходит накопление снега на фоне преобладания отрицательной температуры воздуха, он в последствии уплотняется, преобразовываясь сперва в фирн, а затем в лёд. Необходимыми условиями для возникновения ледников является сочетание морозной погоды и осадков в твёрдом виде. Подобные процессы наблюдаются в высоких (приполярных) районах и в горах. В наше время ледниками различных типов занято примерно 11% площади всей планеты, а общий объём льда оценивается около 30 млн. квадратных километров. Наиболее обширные ледниковые покровы наблюдаются в Антарктиде, Гренландии, а также в Северном Ледовитом океане. В горной местности ледники зарождаются выше так называемой снеговой линии, то есть области с преобладанием в течение года осадков виде снега и температуре воздуха ниже 0 °С.

В зависимости от климатических условий и рельефа местности, все ледники принято разделять на три основных класса:

• Материковые (покровные);
• Горные;
• Промежуточные (в которых сочетаются элементы двух вышеупомянутых типов).

К покровным ледникам относятся такие, которые занимают огромные площади земной поверхности – полярные острова и континенты. Характерными их особенностями является большая мощность (толщина), которая нередко может достигать нескольких километров. В наше время к данному классу относится покровный ледяной щит Антарктиды и Гренландии, а в прошлом они распространялись на значительные просторы Евразии и Северной Америки – главным образом во время последнего ледникового периода.

Антарктический ледяной покров занимает площадь примерно 13 млн. квадратных километра. Его средняя толщина составляет около 2000 метров, а максимальное значение примерно 4,7 км! Подлёдный рельеф Антарктиды характеризуется большой сложностью. Наряду с горными хребтами и возвышенностями имеются обширные низменности, впадины и даже озёра из пресной воды. Ледяной покров Гренландии занимает площадь около 2 млн. квадратных километров или примерно 80% всей территории острова. Максимальная мощность льда в Гренландии по данным исследований достигает местами 3,4 км, а средняя – примерно 1,5 км. В геологической истории Земли как минимум несколько раз происходило полное оледенение планеты, когда покровные ледники опускались вплоть до тропических и экваториальных широт. В последние раз подобное происходило примерно 635 – 720 млн. лет назад.

Горные ледники имеют гораздо большее разнообразие форм и типов, поскольку формируются в различных климатических зонах и имеют различное питание. Прежде всего, горные ледники могут быть простыми и сложными. Простые ледники характеризуются изолированными друг от друга «языками», имеют одну область питания и одну зону стока. В то же время, сложные состоят из нескольких ледниковых потоков, выходящих из разных областей питания, но сливающихся в одной ледниковой долине. Наиболее обширные области с горными ледниками наблюдаются в Тибете, Альпах, Гималаях, Андах и на Памире.

К промежуточным ледникам относятся плоскогорные и предгорные ледники. Плоскогорные приурочены к относительно ровным поверхностям древних горных массивов (наиболее характерны для Скандинавского полуострова и Алтая). Предгорные ледники формируются в приполярных районах вблизи горных массивов. По своей сути, это типичные горные ледники, но когда они выходят на равнину, то растекаются во все стороны и образуют ледниковый шлейф, покрывающий значительные пространства.

Как видим, в природе существует большое разнообразие различные форм ледников. Они играют существенную роль в поддержании стабильного климата, создают своеобразные и уникальные экосистемы, а также являются главными резервуарами пресной воды на планете.