Причиною останнього льодовикового періоду на Землі може бути зіткнення з космічною хмарою

Група вчених вважає, що зіткнення з космічними хмарами може кардинально змінити клімат нашої планети. Нове дослідження показує, що останній льодовиковий період, який закінчився приблизно 12 000 років тому, міг бути спричинений міжзоряною хмарою холодного газу. Вона, ймовірно, обмежувала тепло Сонця, розпочавши ланцюгову реакцію.

• З’явилися нові приголомшливі фото, зроблені телескопом темної матерії

Деталі

Зараз вчені картографують шлях Сонця в міжзоряному середовищі. Роблячи це, вони могли визначити, чи викликали подібні взаємодії інші великі події. Вони також змогли побачити, що чекає на нашу планету. Космічний фізик Бостонського університету Мерав Офер зазначає, що створення карти траєкторії Сонця допоможе визначити, наскільки поширені такі явища.

Хоча ми знаємо, що наша Сонячна система мчить у космосі через розширення Всесвіту, легко потрапити в пастку, сприймаючи наше Сонце як статичний об’єкт. Це мислення ігнорує те, що більша частина Всесвіту є міжзоряним середовищем (ISM), яке є домом для величезних хмар газу та пилу, що одного дня можуть зіткнутися із зоряними системами під час руху космосом. Залежно від їх взаємодії, ці хмари можуть залишати свій слід на століття.

Офер пояснює, що наше Сонце подорожувало через різні регіони ISM протягом свого існування, і різні середовища, з якими воно стикалося, ймовірно, вплинули на геліосферу. Дослідники припустили, що кожні 109 років Сонце могло стикатися зі щільними молекулярними хмарами, які на 4-5 порядків щільніші за інші ISM. Однак на сьогодні ніхто не склав карту шляху Сонця або не визначив, з яким ISM Сонце могло контактувати.

У своєму дослідженні, опублікованому в Nature Astronomy, Офер та її колеги детально навели докази зіткнення Сонячної системи з космічною хмарою близько 2-3 мільйонів років тому. Вони використовували найсучасніші комп’ютерні моделі для моделювання положення Сонця та Землі відносно космічних хмар.

Відстежуючи цей прогрес два мільйони років тому, вони виявили, що наша Сонячна система, можливо, взаємодіяла з хмарою щільного холодного газу під назвою "Локальна стрічка холодних хмар". Певна частина цієї хмари, ймовірно, вплинула на геліосферу.

Офер та її команда вважають, що взаємодія Сонячної системи з космічною хмарою, ймовірно, мала величезний вплив на Землю. Космічна хмара взаємодіяла б із геліосферою Сонця таким чином, що позбавила б більшої частини захисту Землі від сильного космічного випромінювання.

Геліосфера - це зовнішній шар атмосфери Сонця, який захищає Сонячну систему від міжзоряного випромінювання. Усунувши цей захист, зіткнення з цією космічною хмарою могло б дати початок останньому льодовиковому періоду, піддавши Землю суворим умовам міжзоряного простору.

Останній льодовиковий період на Землі закінчився приблизно 12 000 років тому, але вважається, що він почався приблизно два мільйони років тому. Офер зазначає:

Використовуючи сучасне моделювання геліосфери, ми показуємо, що під час проходження Сонця через одну з цих щільних холодних хмар геліосфера була б різко стиснута, і Земля була б витіснена назовні свого захисного мішка, залишаючись відкритою для ISM і вмісту хмари.

Неймовірно, але докази цієї космічної зустрічі поховані під нашими ногами. У своєму дослідженні команда детально описує, як геологи виявили збільшення ізотопів заліза 60 і плутонію 244 у зразках Землі та Місяця, які датуються двома мільйонами років тому.

Результати змусили команду задуматися, чи інші події в минулому мали подібний вплив на нашу планету. Якби вони змогли відстежити положення Сонця в ISM за кілька мільйонів років, вони могли б передбачити подібні події до того, як вони відбудуться.

Їхнє дослідження ставить кілька інтригуючих питань. Чи можуть об’єкти за межами нашої Сонячної системи впливати на клімат протягом нашого життя? Чи може існувати постійний вплив, викликаний місцем Сонця у Всесвіті? Або це ймовірно подія, яка відбувається лише з різницею в тисячі чи мільйони років? Офер зазначає, що ці події можуть бути поширенішими, ніж вчені думали спочатку, адже її команда знайшла деякі докази подібної зустрічі 7 мільйонів років тому.

Це відкриває нові шляхи дослідження для наукової спільноти. Складаючи карту траєкторії Сонячної системи в міжзоряному середовищі, вони можуть багато чого дізнатися про минуле нашої планети і, можливо, про її майбутнє.

Інша область досліджень пов’язана з впливом цих подій на форми життя, які раптово піддалися впливу великої кількості космічного випромінювання. За словами Офер, вплив на геліосферу міг збільшити вплив космічної радіації на організми.

У дослідників ще багато роботи з аналізу, збирання доказів й моделювання, щоб довести свою гіпотезу.

Раніше ми повідомляли, що NASA планує використовувати Сонце як гігантський телескоп. Це може здатися ідеєю з наукової фантастики, але таке використання нашої зорі пропонував ще Альберт Айнштайн.