Вчені спантеличені метеликами, які без зупинки пролетіли тисячі кілометрів через Атлантичний океан

Жерар Талавера гуляв пляжем у Французькій Гвіані в жовтні 2013 року (так, дослідження затягнулося аж настільки), коли наткнувся на видовище, яке зупинило його на місці: близько десяти метеликів, які пурхали навколо з пошарпаними крилами.

• Плюс одна фобія: вчені показали п’явок, які вміють стрибати

Деталі

Це були не просто метелики. Це були Сонцевики будякові або Vanessa cardui, вражаючий оранжево-чорно-білий вид, який поширений у всьому світі, але зазвичай не зустрічається в Південній Америці. Він дивувався, як комахи подорожували так далеко від свого типового ареалу.

Сонцевики будякові регулярно мігрують на відстані до 15 тисяч кілометрів з Європи до Африки на південь від Сахари. Але під час цієї подорожі вони зупиняються дорогою, щоб відпочити та поїсти. Досягнення Південної Америки вимагало б безперервного перетину Атлантичного океану.

Талавера, ентомолог з Ботанічного інституту Барселони, та його колеги витратили останнє десятиліття на дослідження цього питання. І тепер вони думають, що можуть мати відповідь. Ймовірно, метелики здійснили 4100-кілометровий переліт через Атлантику із Західної Африки за допомогою сприятливих вітрових умов.

Хоча мігруючих комах багато, науковцям їх важко відстежити. Дослідники не можуть прикріпити пристрої відстеження, як це роблять з іншими істотами, тому що апаратне забезпечення часто занадто велике та важке, щоб його могли носити маленькі, легкі тіла комах. Вони можуть використовувати радар, але лише для моніторингу окремих регіонів.

Натомість вчені історично покладалися на спостереження інших вчених, щоб скласти воєдино міграційні маршрути комах. Але цей метод не є досконалим і досі ґрунтується переважно на обґрунтованих припущеннях.

Щоб з’ясувати, як сонцевики будякові опинилися у Французькій Гвіані, дослідники підійшли до цього питання з різних точок. Вони переглянули дані про погоду за кілька тижнів до прибуття метеликів і побачили, що умови вітру могли сприяти подорожі з Африки до Південної Америки.

Вони також секвенували геноми метеликів і дізналися, що вони є родичами комах з Африки та Європи, що допомогло їм виключити можливість того, що мігранти прилетіли з Північної Америки. Крім того, вони проаналізували ізотопи в крилах метеликів, які можуть вказати на місце їхнього походження — це припускає, що вони народилися в Західній Європі та Західній Африці.

Надаючи ще один ряд доказів, команда секвенувала ДНК пилкових зерен, прилиплих до тіл метеликів. Це дозволило їм ідентифікувати рослини, на які нещодавно приземлялися істоти — Guiera senegalsis і Ziziphus spina-christi, два види чагарників, які цвітуть лише в кінці сезону дощів у Західній Африці.

Взяті разом, їхні пошуки переконливо припускають, що Vanessa cardui перетнули Атлантичний океан, подвиг, який ніколи раніше не фіксувався.

Вітер був особливо важливим фактором у подорожі метеликів, яка, за оцінками вчених, тривала від п’яти до восьми днів. Ті самі повітряні потоки, відомі як сахарський повітряний шар, відповідальні за видування пилу з африканської пустелі Сахара до Південної Америки, де він сприяє удобренню басейну річки Амазонка. Іноді пил доноситься аж до Флориди, де він може тимчасово стримувати урагани.

Тепер вчені дізналися, що повітряний шар Сахари також може бути важливим для комах. Метелики могли здійснити цей політ, лише використовуючи стратегію чергування між активним польотом, який є дорогим з погляду енергії, і ковзанням за вітром. Вчені підрахували, що без вітру метелики могли б пролетіти максимум 780 км, перш ніж витратити усю енергію.

Раніше ми повідомляли про нове дослідження вчених, яке показує, що створінню необов'язково мати центральну нервову систему, щоб вважатися розумним. Рослини раніше не вважалися розумними істотами, але це може бути пов'язано з нашими упередженнями щодо мозку.