Ніколя Пепе: один із найгірших трансферів в історії Арсеналу

Ніколя Пепе перейшов до Арсеналу з Лілля влітку 2019 року. "Каноніри" заплатили за вінгера 80 млн євро, що на той момент було рекордним трансфером для лондонського клубу. Перед тим івуарієць провів яскравий сезон у Ліллі, записавши на свій рахунок 22 голи та 14 результативних передач у 38 матчах Ліги 1.

Керівництво "гарматників" раділо від переходу Пепе. Проте тодішній наставник Арсеналу Унаї Емері не поділяв цього оптимізму. Фахівець стримано коментував підписання івуарійця. Вже після звільнення з лондонського клубу він заявив в інтерв'ю The Guardian, що Пепе був вибором клубного керівництва, а не його особистим. Іспанець хотів підписати Вільфріда Заа, але його не підтримали у цьому питанні.

"Канонірам" не довелося б платити за екс-гравця Крістал Пелас ті гроші, які вони витратили на Пепе, і він сам був готовий піти на підвищення. І "гарматники", мабуть, пошкодували про своє рішення. Чотирирічне перебування Пепе у північному Лондоні закінчилося достроковим розірванням договору. Арсенал вже давно відмовився від послуг 28-річного вінгера. Мікель Артета теж не зміг повернути гравця на той рівень, на якому він був у Ліллі.

Пепе мав свої моменти в його першому сезоні в Арсеналі. Він забив 8 голів і віддав 10 результативних передач, включаючи асист на П'єра Емеріка-Обамеянга у переможному фіналі Кубка Англії 2020 року проти Челсі. До кінця сезону 2020/21, коли івуарієць забив сумарно 21 гол у 41 матчі у всіх турнірах, здавалося, що під керівництвом Артети він почав процвітати. Однак тренер "канонірів" чітко дав зрозуміти, що очікує від гравця набагато більшого.

"Гарматники" фінішували лише на 8-му місці у Прем'єр-лізі у перший повний сезон під керівництвом Артети. Внаслідок чого лондонці не змогли вийти в єврокубки вперше з сезону 1994/95. Іспанець перебував під великим тиском, і йому довелося вдатися до рішучих дій, щоб викликати зміни. За даними ESPN, Артета відчував, що розвиток команди стримує група гравців, до якої входив Пепе.

У івуарійця склався міцний зв'язок з Обамеянгом та Александром Ляказеттом. Згідно з інсайдерськими даними, ці троє часто затримувалися за розмовами перед тренуваннями. Першим покарання отримав габонець. Ситуація сильно ускладнилася і дійшла до того, що Артета позбавив його капітанської пов'язки. Обамеянг не мав шляху назад. У результаті цього, він розірвав контракт із клубом на 18 місяців раніше терміну і приєднався до Барселони в останні дні трансферного вікна взимку 2022 року. На той час Пепе вже опустився в ієрархії команди.

Букайо Сака зайняв місце на правому фланзі атаки після низки блискучих виступів, а Пепе довелося задовольнятися другорядною роллю на лаві запасних. Екс-гравець Лілля за весь сезон 2021/22 провів лише 8 матчів у стартовому складі та забив лише 3 голи. Влітку 2022 року Ляказетт став вільним агентом після того, як не зміг узгодити новий контракт з Арсеналом. У підсумку, івуарієць втратив і друзів, і підтримку головного тренера.

Відносини між Пепе та Артетою не були поганими, але фахівець не соромився публічно критикувати футболіста, коли справа стосувалася рівня його виступів. У травні 2022 року "каноніри" грали вдома проти Лідса. Перемога була необхідна для потрапляння до топ-4. "Гарматники" здобули 3 очки, але Пепе не реалізував 100-відсотковий момент, за що знову отримав порцію публічної критики від тренера. Напевно, тоді іспанець зрозумів, що настав час відпустити івуарійця.

Пепе був тісно пов'язаний із трансферними чутками влітку 2022 року. Наприкінці серпня Ніцца взяла його в оренду. Футболіст сам наполіг на своєму переході після переговорів із Артетою. Сторони зрозуміли, що не зможуть дати одне одному нічого для плідної співпраці. Рішення Артети позбутися івуарійця швидко виправдалося, оскільки його дебют за новий клуб вийшов невдалим. Ніцца зазнала домашньої поразки від «Марселя» з рахунком 0:3, а тодішній наставник "орлів" Люсьєн Фавр розкритикував новачка після матчу.

"Він давно не грав у Англії. Він провів передсезонну підготовку з Арсеналом, але не зіграв жодного матчу. Йому не вистачає ритму, інтенсивності при виборі позиції, пресингу та відборі м'яча. Це те, що має робити кожен гравець. Жодних винятків немає. Якщо один або два гравці не виконують свою роботу, у всієї команди проблеми. Захищатися мають усі", – так прокоментував тренер дебют новачка.

Пепе не вдалося вийти на колишній рівень після повернення до Франції. У сезоні 2022/23 він пропустив загалом 20 матчів через травми. Ніцца фінішувала лише на 9-му місці в турнірній таблиці Ліги 1. Не дивно, що "орли" не наполягали на підписанні постійного контракту з вінгером з огляду на його посередній результат – 6 забитих м'ячів у 19 матчах чемпіонату Франції.

Арсенал нічого не втратив через відсутність Пепе минулого сезону, оскільки вони й так були претендентами на чемпіонський титул. Завдяки наявності Сака та Габріеля Мартінеллі на флангах, а також таким гравцям, як Леандро Троссар, Рейсс Нельсон та Еміль Сміт-Роу, які можуть надати додаткову підтримку в останній третині поля, "каноніри" мають гарні можливості для того, щоб цього разу провести ще сильнішу кампанію. Івуарійця навіть не було прийнято до уваги, коли Артета складав свої передсезонні плани.

Повідомлялося, що Бешикташ виявляв інтерес до Пепе після його повернення до Арсеналу з Ніцци. Йому також приписували вигідну пропозицію із Саудівської Аравії. Але зрештою не було жодного клубу, який хотів би заплатити за трансфер івуарійця. "Гарматники" зрештою відмовилися від ідеї окупити інвестиції в гравця. Вони просто хотіли позбавитися футболіста будь-яким способом і безкоштовно віддали його Трабзонспору.

Пепе залишив по собі деякі приємні спогади для вболівальників Арсеналу. Іноді він був по-справжньому небезпечний у діях із м'ячем, а його підсумковий результат 21 асист у 112 матчах показав, що він був непоганим плеймейкером. Але, зрештою, Пепе завжди ставив стиль вище змісту і ніколи не володів елітним менталітетом, необхідним для успіху в клубі такого масштабу, як Арсенал.

Сергій ЗАВАЛКО, за матеріалами Goal