В чём опасность селевых потоков и как они возникают?

Селевой поток, или сель — одно из наиболее опасных природных явлений в горных и предгорных районах. На первый взгляд он может напоминать обычный паводок, однако вода в нём смешана с огромным количеством грунта, камней, обломков горных пород, деревьев и другого мусора. Вся эта масса движется вниз по склону или руслу с большой скоростью и способна за считанные минуты разрушить дороги, мосты и здания. По данным Геологической службы США, потоки обломочного материала могут развивать скорость более 50 – 60 км/ч.

Механизм возникновения селя обычно начинается с интенсивного поступления воды. Наиболее распространённая причина — сильные и продолжительные ливни. Вода быстро пропитывает рыхлый грунт, увеличивает его массу и одновременно снижает прочность склонов. Если силы, стремящиеся сдвинуть грунт вниз, становятся больше сил, удерживающих его на месте, начинается оползень. В дальнейшем грунт смешивается с водой, превращаясь в густую подвижную массу. Спускаясь по ущелью, она увлекает за собой новые порции почвы, камни, деревья и обломки — поэтому объём и разрушительная сила селя могут быстро увеличиваться буквально за считанные минуты.

Тем не менее, проливные дожди – это далеко не единственный фактор. Опасность возрастает при быстром таянии снега и ледников, землетрясениях, извержениях вулканов и эрозии склонов. К примеру, в районах с вулканической деятельностью нередко возникает особый тип селевых потоков – лахары. Они формируются во время внезапного извержения, когда выделяется огромное количество водяного пара, резко тает снег или ледники вблизи кратера и всё это смешивается с вулканическим материалом самой горы (см. на рис. ниже). Кроме того, особую роль в формировании селей играют лесные пожары: после выгорания растительности почва хуже удерживается корнями, а поверхность склонов становится более восприимчивой к воздействию воды. Поэтому даже относительно короткий сильный ливень на недавно выгоревшей территории способен вызвать мощный селевой поток.

Большое значение имеет и деятельность человека. Вырубка лесов, строительство дорог и зданий на крутых склонах, разработка карьеров и изменение естественного стока воды способны сделать устойчивый прежде склон значительно более уязвимым. При этом природные причины обычно действуют не по отдельности, а в сочетании: например, землетрясение может ослабить склон, а последующий ливень — привести его в движение.

В последние годы крупные оползни и селеподобные потоки неоднократно становились причиной масштабных катастроф. В мае 2024 года гигантский оползень обрушился на деревню Каокалам в Папуа - Новой Гвинее. Под толщей обломков оказались десятки домов, а число погибших и пропавших без вести оценивалось в сотни человек. Тропический климат, горный рельеф и интенсивные осадки делают многие районы страны особенно уязвимыми к подобным процессам.

Ещё одна трагедия произошла в Эфиопии в июле 2024 года. В районе Гофа сильные дожди спровоцировали серию оползней на неустойчивых склонах. По данным Всемирной организации здравоохранения, погибли как минимум 249 человек, а более 15 тысяч жителей пострадали от последствий катастрофы. Исследования показали, что главным пусковым фактором стали осадки, тогда как особенности горных пород и деятельность человека только усилили уязвимость территории.

Сели опасны не только своей мощью, но и внезапностью. Они способны возникать далеко от места выпадения сильных осадков: вода и грунт могут собираться в небольших горных ложбинах, а затем стремительно устремляться по руслам вниз. Поэтому одним из важнейших способов защиты является раннее предупреждение — наблюдение за осадками, состоянием склонов и уровнем воды в опасных ущельях. Инженерные сооружения, укрепление склонов, правильное планирование застройки и своевременная эвакуация также существенно уменьшают число жертв.

Таким образом, сель — это результат взаимодействия воды, силы гравитации, особенностей рельефа и состояния горных пород. Сам по себе сильный дождь ещё не означает неизбежной катастрофы, однако если он приходится на крутой, переувлажнённый или нарушенный склон, природная система может за считанные минуты перейти из устойчивого состояния в чрезвычайно опасное. Понимание этих процессов позволяет не только объяснять уже произошедшие катастрофы, но и заранее определять территории, где подобные события наиболее вероятны.