60 тысяч африканских пингвинов погибли на двух островах: учёные указали настоящую причину

Более 60 тысяч африканских пингвинов погибли на двух удалённых островах у побережья Южной Африки, и учёные считают, что наконец поняли основную причину этой катастрофы. Новое исследование показало, что более 95% колоний пингвинов на островах Дассен и Роббен исчезли в период с 2004 по 2012 год. Эти два острова являются одними из важнейших мест размножения африканских пингвинов, поэтому масштабы потерь особенно тревожны. По оценкам исследователей, около 62 тысяч птиц погибли между 2004 и 2011 годами.

• Как орехи и семена от людей ускоряют размножение рыжих белок в городских парках

Острая нехватка пищи и голодание

Исследование, проведённое Эксетерским университетом совместно с Департаментом лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды Южной Африки, показало: пингвины, скорее всего, погибли от голода в результате истощения запасов пищи.

Ключевым фактором стало резкое изменение численности сардин – основной кормовой рыбы для африканских пингвинов. С 2004 по 2011 год популяция сардин у западного побережья Южной Африки постоянно была ниже 25% от своего пикового значения. Это привело к острой нехватке пищи, пояснил соавтор исследования Ричард Шерли. В таких условиях крупные колонии птиц просто не могли прокормиться.

В 2024 году африканских пингвинов официально классифицировали как вид, находящийся под критической угрозой исчезновения. На этом фоне данные с указанных островов выглядят не просто тревожным сигналом, а частью глобальной тенденции.

Линька

Дополнительным фактором, увеличившим смертность, стал естественный процесс линьки. В этот период пингвины сбрасывают изношенные перья, заменяя их новыми, и вынуждены оставаться на суше. Это означает, что они не могут охотиться примерно 21 день.

Шерли объяснил:

Они эволюционировали так, что накапливают жир, а затем голодают, пока их организм метаболизирует эти запасы и белок в мышцах, чтобы пережить линьку. Затем им нужно быстро восстановить физическую форму. По сути, если пищу слишком сложно найти до линьки или сразу после неё, у них не будет достаточно запасов, чтобы пережить голодание.

Когда дефицит сардин совпадает с периодами линьки, шансы птиц выжить резко снижаются. По словам Шерли, за последние три десятилетия численность всего вида африканских пингвинов в мире сократилась почти на 80%. Гибель более 60 тысяч особей только на двух островах стала частью этого стремительного падения.

Чтобы остановить дальнейшее сокращение популяции, учёный предлагает изменить подходы к рыболовству. В частности, он подчёркивает необходимость "снижения вылова сардин, когда их биомасса составляет менее 25% от максимума, и предоставить большему количеству взрослых особей возможность выжить для нереста".

Несмотря на драматические потери, учёные и защитники природы уже внедрили ряд мер, направленных на сохранение вида. Среди них – установка искусственных гнёзд, борьба с хищниками и программы спасения, реабилитации и ручного выращивания как взрослых птиц, так и птенцов.

Кроме того, вокруг шести крупнейших гнездовых колоний в Южной Африке введён запрет на коммерческий вылов рыбы крупными сетями. Это должно снизить давление на кормовую базу пингвинов в самых критических местах их размножения.

Шерли подытожил:

Мы надеемся, что недавно принятые меры по сохранению, вместе со снижением уровня эксплуатации сардины, когда её численность ниже 25% от максимального порога, начнут останавливать сокращение, и что вид покажет некоторые признаки восстановления.

В мире фелинологии появился новый звёздный окрас, и он уже покоряет интернет. Салмиак – уникальная окраска, напоминающая смесь соли, перца и чёрной лакрицы, стала возможной из-за потери фрагмента ДНК возле гена KIT. Генетики объясняют: такая мутация рецессивна, поэтому котёнок наследует окрас только тогда, когда соответствующий ген есть у обоих родителей.

Ещё новости на тему, которые могут заинтересовать:

• Кот в небе: пассажиры самолёта стали свидетелями неожиданного побега
• Марихуана против агрессии: новое исследование показало неожиданный эффект у собак
• Питбуль с сердцем на морде стал звездой TikToсk – Мейпл растопила миллионы сердец
• Кот-герой Томми позвонил в 911 и спас хозяина: неверотная история из Огайо