Как связаны между собой пиявки и прогноз погоды?

Пиявки используются в медицине уже более 2500 лет, начиная со времен древнего Египта, Индии и Греции. Метод гирудотерапии активно развивали врачи Древней Греции и Рима, включая Галена и Гиппократа. Пик популярности медицинских пиявок пришелся на XVIII – XIX века в Европе. Тогда этими животными пытались лечить практически любые болезни — от головной боли до воспалений. Некоторые естествоиспытатели того времени пошли ещё дальше и нашли применение пиявок совершенно в другой сфере – метеорологии.

Предсказатель бурь, или пиявочный барометр (англ. Tempest Prognosticator), — необычный и редкий метеорологический прибор XIX века, предназначенный для определения приближения грозы и резкой перемены погоды. Его принцип работы основывался на наблюдениях за поведением медицинских пиявок. Прибор был создан в 1850 году британским врачом, изобретателем и естествоиспытателем Джорджем Мэриуэзером (George Merryweather). Уже в 1851 году изобретение было представлено на Всемирной выставке в Лондоне.

Идея создания подобного устройства возникла у Мэриуэзера благодаря тому, что, по его мнению, пиявки становились более активными при изменениях атмосферных условий и приближении грозы. В течение 1850 года учёный совершенствовал свою конструкцию и разработал шесть её вариантов. Он надеялся, что недорогая версия прибора сможет использоваться на кораблях британского флота и в морских портах.

Основу предсказателя бурь составляли двенадцать стеклянных бутылок, расположенных по кругу. В каждую бутылку помещалась пиявка и некоторое количество дождевой воды. Над бутылками находился небольшой колокольчик, соединённый с механизмами внутри каждой ёмкости. Когда пиявка проявляла активность и поднималась вверх, она приводила в действие пружину, соединённую с нитью. В результате раздавался звон колокольчика.

Мэриуэзер считал, что пиявки способны реагировать на электромагнитные возмущения атмосферы, связанные с приближением грозы. При этом разные пиявки обладали неодинаковой чувствительностью: одни реагировали быстрее, другие оставались менее активными. Поэтому изобретатель использовал сразу несколько животных. Чем больше звонков раздавалось за короткий промежуток времени, тем выше, по его мнению, была вероятность приближения сильной бури. Сам Мэриуэзер называл пиявок «маленькой коллегией философов».

Интересно, что учёный придавал значение не только техническому устройству прибора, но и расположению бутылок. Он считал, что они обязательно должны находиться по кругу, чтобы пиявки могли видеть друг друга и не испытывали «одиночества». Таким образом, конструкция сочетала в себе научные представления того времени и довольно необычные взгляды изобретателя на поведение животных.

Мэриуэзер проводил испытания предсказателя в течение 1850 года и записывал результаты своих наблюдений. Всего сохранились сведения о 28 экспериментах. Изобретатель считал, что прибор обладает достаточно высокой точностью и может приносить практическую пользу. Однако британское правительство не стало использовать его в качестве стандартного средства прогнозирования погоды на флоте. Вместо него был выбран более компактный штормгласс, связанный с именем адмирала Роберта Фицроя.

Оригинальные экземпляры предсказателя бурь до наших дней к сожалению, не сохранились. Тем не менее интерес к необычному изобретению не исчез. В 1951 году, к столетию Всемирной выставки 1851 года, была изготовлена реплика прибора на основе записей Мэриуэзера и сохранившегося литографического изображения. Позднее появились и полностью работоспособные копии.

Предсказатель бурь представляет собой интересный пример того, как в XIX веке люди пытались использовать наблюдения за природой для прогнозирования погоды. Сегодня его принцип нельзя рассматривать как современный научный метод метеорологического прогнозирования, однако история этого устройства показывает стремление человека найти необычные способы предсказания опасных природных явлений. Необычное сочетание науки, техники и наблюдений за живыми организмами сделало предсказатель бурь одним из наиболее оригинальных метеорологических приборов своего времени.