Когда может наступить новый ледниковый период?

Многие наверняка слышали о так называемых, циклах Миланковича и их роли в формировании климата Земли в долгосрочной перспективе. Тем, кого интересует эта тема, следует обратить внимание на новые исследования ученых из Калифорнийского университета.

Есть вероятность, что примерно через 10 тысяч лет Земля естественным путем войдет в новый ледниковый период. За последние 2,5 миллиона лет на планете неоднократно чередовались холодные ледниковые эпохи и теплые межледниковые периоды. Во времена похолодания значительные по площади ледниковые покровы распространялись на континенты, а во время потепления отступали. Последний ледниковый период закончился примерно 11 700 лет назад. В это время вымерли мамонты и другие представители ледниковой фауны.

Исследователи давно предполагают, что причиной таких изменений являются незначительные колебания параметров орбиты Земли (прецессия, нутация, степень вытянутости). Недавно, проанализировав палеоклиматическую информацию почти за миллион лет, ученые обнаружили четкую и стабильную закономерность, связывающую наступление ледниковых периодов с тремя медленными изменениями движения Земли в космическом пространстве.

Первая из них — это изменение формы орбиты, которая со временем переходит от более круглой к немного вытянутой, эллипсовидной (степень вытянутости орбиты называется эксцентриситетом. Вторая — вариации наклона земной оси в пределах примерно от 22,1° до 24,5°, что влияет на распределение количества поступающего солнечного излучения. Вместе эти процессы, известные как циклы Миланковича, определяют количество солнечной энергии (инсоляция), которая поступает в Северное полушарие — именно там обычно формируются масштабные ледниковые щиты во время глобального похолодания.

Сравнение орбитальных изменений с историческими климатическими данными показало, что чередование холодных и тёплых периодов происходит с определенной регулярностью. Согласно новым выводам, если бы на климат влияли только природные факторы, то современный теплый межледниковый период продолжался бы еще несколько тысяч лет, после чего Земля постепенно перешла бы в новую ледниковую фазу примерно через 10 тысяч лет.

Однако есть немаловажный фактор. Человеческая деятельность значительно повышает уровень парниковых газов в атмосфере, изменяя климатическую систему планеты. Ученые предполагают, что эти изменения могут отклонять Землю от ее естественного климатического цикла. Иными словами, следующий ледниковый период может быть значительно отложен или даже вовсе не наступить из-за влияния человека. Конечно, всё будет зависеть от того, как в ближайшем будущем изменится антропогенная деятельность. Если концентрация углекислого газа, метана и других компонентов начнет снижаться, то прогноз нужно будет пересчитывать. К тому же есть и другие природные факторы, которые могут существенно повлиять на климатические циклы: вулканическая деятельность, падение крупного космического тела и т.д.