Коли може настати новий льодовиковий період?

Багато з вас, ймовірно, чули про так звані цикли Міланковича та їхню роль у формуванні клімату Землі в довготривалій перспективі. Варто звернути увагу на нові дослідження вчених із Каліфорнійського університету з приводу цієї теми.

Існує ймовірність, що приблизно через 10 тисяч років Земля природним шляхом увійде в новий льодовиковий період. За останні 2,5 мільйона років на планеті неодноразово чергувалися холодні льодовикові епохи і теплі міжльодовикові періоди. У часи похолодання значні за площею льодовикові покриви поширювалися на континенти, а під час потепління — відступали. Останній льодовиковий період закінчився приблизно 11700 років тому. Саме тоді вимерли мамонти та інші представники фауни льодовикової епохи.

Дослідники давно припускають, що причиною таких змін є незначні коливання параметрів орбіти Землі навколо Сонця (прецесія, нутація). Нещодавно, проаналізувавши палеокліматичну інформацію майже за мільйон років, науковці виявили чітку та стабільну закономірність, яка пов’язує настання льодовикових періодів із трьома повільними змінами руху Землі у космічному просторі.

Перша з них — це зміна форми орбіти, яка з часом переходить від більш круглої до трохи витягнутої, еліпсоподібної (ступінь витягнутості орбіти називається ексцентриситетом. Друга — варіації нахилу земної осі в межах приблизно від 22,1° до 24,5°, що впливає на розподіл кількості сонячного випромінювання. Третя — це прецесія, тобто повільне коливання осі обертання Землі. Разом ці процеси, відомі як цикли Міланковича, визначають кількість сонячної енергії (інсоляція), яка надходить у Північну півкулю — саме там зазвичай формуються великі льодовикові щити під час глобального похолодання.

Порівняння орбітальних змін із давніми кліматичними даними показало, що чергування холодних і теплих періодів відбувається з певною регулярністю. Згідно з новими висновками, якби на клімат впливали лише природні чинники, то сучасний теплий міжльодовиковий період тривав би ще кілька тисяч років, після чого Земля поступово перейшла б у нову льодовикову фазу приблизно через 10 тисяч років.

Однак є важливий фактор. Людська діяльність суттєво підвищує рівень парникових газів в атмосфері, змінюючи кліматичну систему планети. Вчені припускають, що ці зміни вже можуть відхиляти Землю від її природного кліматичного циклу. Інакше кажучи, наступний льодовиковий період може бути значно відкладений або навіть не настати через вплив людини. Звісно, все буде залежати від того, як у найближчому майбутньому зміниться антропогенна діяльність. Якщо концентрація вуглекислого газу, метану та інших компонентів почне знижуватися, то прогноз треба буде перераховувати. До того ж, є інші природні чинники, які можуть суттєво змінити кліматичні цикли: вулканічна діяльність, падіння крупного космічного тіла та інші.