Континентальные льды Антарктиды теряют устойчивость

Используя данные спутниковых радаров, исследователи обнаружили, что более теплые океанические воды снижают прочность льда снизу. Эти изменения могут повлиять на будущее повышение уровня Мирового океана.

На протяжении более 30 лет спутники ведут постоянный мониторинг Антарктиды и наблюдают за состоянием многовековых льдов. На основе данных, собранных за эти годы, группа специалистов во главе с Эриком Риньо и Берндом Шойхлем (Eric Rignot, Bernd Scheuchl), в основном из Калифорнийского университета, провела исследование и опубликовала свои выводы в журнале «Proceedings of the National Academy of Sciences» (PNAS).

Результаты исследования показали, что в некоторых регионах Антарктиды линии заземления существенно сместились. Линии заземления (Grounding Lines) представляют собой условные точки на местности, где лёд перестает опираться на сушу и начинает плавать в океане. То есть переходит от континентального типа к морскому. В некоторых частях Западной Антарктиды вдоль моря Амундсена лёд отступил на целых 42 километра с начала 1990-х годов. В целом, с 1996 по 2025 год континент потерял около 12 800 квадратных километров материкового льда, что равнозначно примерно половине площади Бельгии. Из общих потерь льда, 62% пришлось на Западную Антарктиду и только 28% на Восточную часть континента.

Ученые заявляют, что основополагающую роль в развитии этого процесса играет более тёплая океаническая вода. Наиболее мощный поток воды в океане, известный как Циркумполярное глубоководное течение, проходит под плавающими ледяными шельфами, постепенно растапливая их снизу. По мере того, как лёд истончается, он теряет сцепление с подстилающей породой. Когда это происходит, то линия заземления смещается вглубь материка – явный признак того, что ледяной щит ослабевает.

Исследование, однако, также показывает, что более 77% береговой линии Антарктиды осталось неизменным. Однако отступающие линии заземления могут ускорить потерю льда и способствовать повышению глобального уровня моря, если отступление продолжится. Справедливости ради стоит отметить, что рост уровня мора происходит также и за счёт теплового расширения воды, происходящего в условиях глобального потепления климата.

Чтобы проследить такие изменения, упомянутые в данном исследовании, ученые в значительной степени опирались на данные, полученные со спутника Copernicus Sentinel-1, управляемого Европейским космическим агентством (ESA). Эти спутники используют специальный радар, способный «видеть» сквозь облака и темноту. Это делает их идеальными для круглогодичного мониторинга полярных регионов. С появлением подобного оборудования, открываются новые интересные факты о таких удалённых уголках нашей планеты, где до недавнего времени было собрано крайне мало информации.