На Марсе в далёком прошлом плескался океан из воды

В наши дни Марс выглядит как холодная и лишённая жизни пустыня, однако под слоями красно-оранжевой пыли скрывается иное прошлое. Международная группа планетологов обнаружила убедительные свидетельства того, что миллиарды лет назад на этой планете существовал обширный океан. Новые данные с орбиты позволили воссоздать контуры древнего побережья и оценить размеры водоёма, который мог существенно влиять на климат и геологические процессы планеты.

На протяжении многих лет учёные лишь предполагали наличие воды в прошлом Марса. Снимки со спутников демонстрировали русла рек, долины и дельты, напоминающие земные формы, созданные текущей водой. Были также найдены минералы, образующиеся при участии воды — например, глины (филлосиликаты), сульфаты и карбонаты. Появлялись даже гипотезы о гигантских цунами, вызванных падением астероидов в древние марсианские моря. Однако все эти факты оставались косвенными и не складывались в единую, убедительную картину.

Ключевой вопрос — существовал ли на Марсе океан планетарного масштаба — долгое время вызывал оживлённые дискуссии. Учёным не хватало прямых и неопровержимых доказательств, таких как чётко выраженная береговая линия. Именно такие признаки удалось выявить международной команде исследователей под руководством Фрица Шлунеггера из Бернского университета.

Основное внимание исследователи уделили юго-восточной части долины Маринер — каньону Coprates Chasma, представляющему собой систему глубоких разломов протяжённостью около 960 километров. Предыдущие исследования показали, что геологические структуры в этом районе сформировались примерно 3,3 миллиарда лет назад, а их форма и строение во многом напоминают земные ландшафты.

Сопоставив новые изображения с результатами геоморфологического анализа, учёные обнаружили структуры, аналогичные тем, что на Земле возникают в устьях рек или в горных районах при образовании озёр. Например, они схожи с дельтой Нила: если представить, что вода Средиземного моря исчезла, обнажив дно, рельеф был бы очень похож на марсианский.

Таким образом, исследователям удалось получить наиболее наглядные на сегодняшний день геологические доказательства существования океана на Марсе, которые в сочетании с предыдущими данными формируют убедительный аргумент в пользу этой гипотезы.

Дополнительно, сопоставив изображения с топографическими данными, учёные смогли выделить древнюю береговую линию и оценить размеры океана. Оказалось, что по площади он мог быть сопоставим с Северным Ледовитым океаном Земли — около 14 миллионов квадратных километров, что делает его крупнейшим известным водоёмом в истории Марса.

Исследование также показало, что около трёх миллиардов лет назад в долине Маринер существовали стабильные водные системы. Вода сохранялась там длительное время, а не исчезала сразу после кратковременных осадков или таяния льда. Более того, эти водоёмы, вероятно, не были изолированными: они могли соединяться с огромным океаном, покрывавшим северные низменности планеты. Это указывает на существование единой глобальной водной системы.

Данное открытие является особенно важным. По мнению геохимика Эзата Хейдари из Государственного университета Джексона, марсианские океаны могли функционировать аналогично земным, влияя на климат и атмосферу планеты. Более стабильные условия, создаваемые крупным океаном, могли способствовать формированию среды, пригодной для возникновения и развития жизни.