Полярное сияние вспыхнуло в небе над Украиной

В ночь с 19 на 20 января почти над всей территорией нашей страны можно было увидеть великолепное атмосферное явление – полярное (северное) сияние. Правда, в некоторых областях плотная облачность или туман препятствовали наблюдению.

Как правило, яркие цветные вспышки сияния на темном небосклоне характерны для высоких широт (Арктика, Антарктида), но при определенных условиях сияние может распространяться и на другие регионы умеренных широт, а иногда даже до субтропиков. Интенсивность и яркость нынешнего события можно считать редким для нашей местности, и происходит подобное раз в несколько лет, а то и десятки лет.

Причиной нынешнего полярного сияния стала чрезвычайно мощная геомагнитная буря, вызванная вспышкой на Солнце. Во время такого события значительно повышается интенсивность и скорость солнечного ветра (поток заряженных частиц – преимущественно электронов, протонов и ядер гелия). И если траектория этого ветра направлена ​​в сторону Земли, то через 1,5 – 2 суток после вспышки целый шквал высокоэнергетических протонов и других элементарных частиц наталкивается на магнитное поле и взаимодействует с ним. Поскольку в районе полюсов и близлежащих территорий силовые линии магнитного поля проходят ближе к земной поверхности, то в этой зоне на высотах преимущественно от 70 до 400 км солнечный ветер возбуждает атомы и молекулы воздуха (кислород и азот), в результате чего они начинают высвечивать избыточную энергию на разных длинах волн. Такую зону, где чаще всего возникают сияния называют авроральными кругами. Когда энергия солнечного ветра выше обычного, то эти круги расширяются в южные широты (если речь идет о Северном полушарии) и есть возможность наблюдать яркие сияния жителям нашей местности, а также некоторым странам юга Европы.

Непосредственно цвет полярных сияний зависит от высоты, плотности воздуха и энергии солнечного ветра. При таких мощных геомагнитных штормах, имевших место в последние дни, ярким становится красное свечение кислорода на высотах в несколько сотен километров. В более низких слоях атмосферы на высотах около 100 – 150 км возникает зеленое свечение кислорода, где его концентрация значительно выше. На уровне около 65 – 90 км во взаимодействие с солнечным ветром вступает уже азот, светящийся фиолетовым и синим цветом. Но свечение азота удается увидеть преимущественно в приполярных широтах даже во время сильного геомагнитного шторма.

В Украине максимум интенсивности полярного сияния пришелся на время около полуночи 20 января. Яркое красное свечение неба было хорошо заметно невооруженным глазом почти повсюду: от Донецкой области до Волыни, и от Черниговской до Николаевской областей. Второй максиму яркости наблюдался вечером 20 января, но уже был заметен только в северных регионах.

В целом, подобная интенсивность этого увлекательного явления встречается в нашей местности не часто. Яркие полярные сияния в Украине наблюдали, например, в 2003, 2014 и 2024 годах. Сейчас Солнце находится в своём максимуме активности (известен многим как 11-летний цикл солнечной активности, когда наблюдается повышенное количество пятен и вспышек). Но тенденция постепенно идет к её снижению, поэтому повторяемость и интенсивность магнитных бурь (а вместе с ними и полярного сияния) также будет идти на убыль в последующие месяцы и годы.