Полярне сяйво спалахнуло в небі над Україною

У ніч з 19 на 20 січня майже над всією територією нашої країни можна було побачити вражаюче атмосферне явище – полярне (північне) сяйво. Щоправда, у деяких областях щільна хмарність, або туман перешкоджали спостереженню.

Зазвичай кольорові спалахи на темному небосхилі притаманні високим широтам (Арктика, Антарктида), але за певних умов сяйво може розповсюджуватися на інші регіони помірних широт, а інколи навіть до субтропіків. Інтенсивність та яскравість нинішньої події можна вважати рідкісною для нашої місцевості, яка відбувається раз на кілька років, а то й десятки років.

Причиною полярного сяйва стала надзвичайно потужна геомагнітна буря, яка була зумовлена спалахом на Сонці. Під час такої події значно підвищується інтенсивність та швидкість сонячного вітру (потоку заряджених часток – переважно електронів, протонів та ядер гелію). І якщо траєкторія цього вітру спрямована у бік Землі, то через 1,5 – 2 доби після спалаху цілий шквал високоенергетичних протонів та інших елементарних часток наштовхується на магнітне поле нашої планети та взаємодіє із ним. Оскільки у районі полюсів та прилеглих територій силові лінії магнітного поля проходять ближче до земної поверхні, то в цій зоні на висотах переважно від 70 до 400 км сонячний вітер збуджує атоми і молекули повітря (кисень та азот), внаслідок чого вони починають висвітлювати надлишкову енергію на різних довжинах електромагнітного спектру. Таку зону, де частіше за все виникають сяйва називають авроральними колами. Коли енергія сонячного вітру дуже висока, то ці кола розширюються у південні широти (якщо мова йде про Північну півкулю) і є можливість спостерігати яскраві сяйва жителям нашої місцевості, а також деяким країнам півдня Європи.

Безпосередньо колір полярних сяйв залежить від висоті, щільності повітря та енергії сонячного вітру. При таких потужних геомагнітних штормах, який мав місце в останні дні, яскравим стає червоне світіння кисню на висотах у кілька сотень кілометрів. У більш низьких шарах атмосфери, на висотах близько 100 – 150 км виникає зелене світіння кисню, де його концентрація значно вище. На висотах близько 65 – 90 км у взаємодію з сонячним вітром вступає вже азот, який світиться фіолетовим та синім кольорами. Але світіння азоту вдається побачити переважно у приполярних широтах, навіть під час сильного геомагнітного шторму.

В Україні максимум інтенсивності полярного сяйва припав на час близько опівночі 20 січня. Яскраве червоне світіння неба будо добре помітне неозброєним оком майже всюди: від Донеччини до Волині, та від Чернігівщини до Миколаївщини. Другий максиму яскравості спостерігався ввечері 20 січня, але вже був помітний лише у північних областях.

В цілому, подібна інтенсивність цього захоплюючого явища трапляється в нашій місцевості не часто. Яскраві полярні сяйва в Україні спостерігали наприклад у 2003, 2014 та 2024 роках. Зараз Сонце перебуває у своєму максимумі активності (відомий багатьом 11-річний цикл сонячної активності, коли спостерігається підвищена кількість плям та спалахів). Але тенденція поступово йде до її зниження, тому повторюваність та інтенсивність магнітних бурь (а разом з ними і полярного сяйва) також буде йти на спад у наступні місяці та роки.