6 самых страшных эпидемий в истории человечества

В начале 2020 года на человечество внезапно обрушилась пандемия коронавирусной инфекции Covid-19. Вирус, впервые обнаруженный в китайской провинции Ухань, молниеносно распространился на другие страны мира. Первые сообщения о вспышках нового неизвестного вируса в Китае появились 31 декабря 2019 года, а первые клинические проявления у заболевших были зафиксированы ранее – 8 декабря 2019 года. Тогда власти КНР предпочли до последнего скрывать информацию о коронавирусной инфекции и количестве инфицированных, и мир узнал о Covid-19 только в январе 2020 года. Пандемия коронавируса отнюдь не первая масштабная инфекционная болезнь в истории человечества. За свое существование люди пережили не мало страшных эпидемий. И, казалось бы, что в 21 веке это больше похоже на сюжет какого-то апокалиптического фильма, нежели на устрашающую реальность. Мы решили подробнее рассказать о самых страшных смертельных эпидемиях за всю историю.

Испанский грипп: 1918-1920 гг.

В начале 20 века на человечество ожидало несколько неприятных сюрпризов. Главным из них была Первая мировая война. Однако масштабная эпидемия испанского гриппа затмила даже вооруженный конфликт. По оценкам экспертов, жертвами вируса стали 500 млн человек от Южных морей до Северного полюса. Общее количество смертей достигло 50 млн человек, а по некоторым подсчетам – 100 млн.

Несмотря на название «испанский грипп», болезнь возникла не в Испании. Страна занимала нейтральную позицию во время войны и не вводила цензуру в прессе, где широко сообщалось о ранних случаях болезни. В результате люди ошибочно полагали, что болезнь пришла из Испании, и название «испанский грипп» прижилось.

Распространению гриппа и его летальности способствовали тесные условия проживания солдат и плохое питание во время войны. Источником вируса оказался полевой лагерь войск во Франции.

Он исчез так же внезапно, как и возник. Считается, что «испанский грипп» мутировал в менее смертоносные штаммы. Однако утверждать это со 100% уверенностью нельзя. Вспышка «испанского гриппа» считается самой смертоносной эпидемией за все время. Зарубежные ученые сравнили смертоносность SARS-Cov-2 и вируса A-H1N1, который вызвал пандемию испанского гриппа 1918–1920 годов. По их расчетам, Covid-19 оказался опаснее, чем «испанка», унесшая в свое время десятки миллионов жизней.

Пандемия свиного гриппа H1N1 09: 2009-2010 гг.

Вспышка свиного гриппа, вызванная пандемичным вирусом H1N1 09, была обнаружена в федеральном округе Мехико в марте 2009 года. Поначалу власти приняли его за обычный грипп. Вскоре вирус распространился по всему миру. По данным CDC, за один год вирус заразил 1,4 млрд человек по всему миру и убил от 151 700 до 575 400 человек.

Более уязвимыми к гриппу оказались дети и молодые люди, 80% смертей пришлось на пациентов моложе 65 лет. Такое явление удивило ученых, ведь большинство штаммов вируса гриппа, включая сезонный, приводят к большой смертности среди пожилых людей, которым свыше 65 лет. Вакцина от вируса H1N1 теперь включена в ежегодную вакцину против гриппа.

Свиной грипп и «испанка» имеют общую структурную особенность, отличающую их от сезонных гриппов последних лет. Из-за этого они чувствительны к одним и тем же антителам, что открывает возможности для разработки эффективной и безопасной вакцины против штаммов, вызывающих масштабные эпидемии.

Черная смерть: 1346-1353 гг.

Пандемия чумы в XIV веке уничтожила треть населения Европы и Азии, радикальным образом изменив социально-экономический и культурный уклад континента. Пик распространения пришелся на 1346 – 1353 годы, а повторные вспышки продолжались вплоть до XIX века. Жертвами болезни стали десятки миллионов людей: по разным оценкам, от болезни погибло от 30 до 60 % населения Европы.

Эпидемия унесла жизни примерно 75-200 млн человек. Население мира в то время составляло около 475 млн человек. Вирус сократил эту цифру примерно до 350 млн. Человечеству понадобилось 200 лет, чтобы восстановить уровень населения. Название «Черная смерть» возводят и к тому, что трупы умерших в эпидемии быстро чернели и выглядели как бы «обугленными», что наводило ужас на современников. «Черная смерть» открыла период эпидемий, не оставлявших Европу в покое на протяжении пяти столетий.

Распространение чумы удалось ограничить благодаря развитию науки и повышению уровня жизни. Выяснилось, что она передается от блох, паразитирующих на некоторых видах грызунов, и профилактические мероприятия позволили практически полностью искоренить её в европейских странах достаточно давно. Однако в октябре 2017 г. на Мадагаскаре произошла самая смертельная вспышка чумы. Вирус заразил тысячи людей и убил 170 человек.

Натуральная оспа (черная): 3730 – 3710 гг. до н. э

Первые эпидемии натуральной оспы прокатились по странам Востока – Китаю, Корее, Японии. Различные источники относили её первое появление либо к Африке (Египет, 3730 – 3710 гг. до н. э.), либо к Азии (древний Китай, 3000 г. до н.э.). Затем вирус начал проникать в Европу, позже – с европейскими колонизаторами на Американский континент, где произвел опустошение среди индейского населения, полностью вымерли многие племена. С XV века Европа уже представляла как бы сплошную оспенную больницу: вирус не отступал на протяжении нескольких веков, пока в конце XVIII столетия не была разработана вакцина. Оспа терроризировала человечество в течение трех тысяч лет и унесла от 400 до 600 млн жизней во всем мире. Только в ХХ веке от нее умерло около 300 млн человек.

Следы вируса были обнаружили в образцах тканей мумий древнего Египта. До XVIII века примерно 400 тыс. европейцев умирали от него ежегодно. А еще большое количество пациентов оставались слепыми или изуродованными.

История свидетельствует, что оспа стала даже первым биологическим оружием. Например, армия Великобритании использовала ее против французов, а также против американских индейцев в сражениях за доминирование над Америкой в 1750-х годах. Командир отряда в Форт-Питт Уильям Трент описывал, как он распространял болезнь среди представителей Делаверского племени во время мирных переговоров.

«В знак почета мы дали им два одеяла и платки из клиники для больных оспой. Надеюсь, желаемый эффект будет», – писал он.

Азиатский грипп: 1957-1958 гг.

Пандемия азиатского гриппа стала еще одной глобальной вспышкой гриппа. Заболевание, зародившееся в Китае, унесло более 1 млн жизней. Вирус представлял собой смесь вирусов птичьего гриппа.

Болезнь быстро распространилась и была зарегистрирована в Сингапуре в феврале 1957 года, в Гонконге в апреле 1957 года, прибрежных городах США летом того же года. Общее число погибших составило более 1,2 млн человек во всем мире, из которых 116 тыс. смертей произошло в США. Вскоре он распространился по всей планете. Вспышки болезни в разных странах регистрировались почти одновременно. Заболевание протекало очень быстро, люди умирали в течение нескольких дней.

Эта эпидемия утихла, но спустя десятилетие вирус азиатского гриппа мутировал и в 1968-1969 годах вызвал эпидемию гонконгского гриппа. Как понятно из названия, началась она в Китае. Поскольку Гонконг – портовый город, то поначалу вирус распространялся по морю, заражая экипажи и пассажиров морских судов. Самую большую опасность вирус представлял для пожилых людей в возрасте от 65 лет. Эта эпидемия стоила человечеству 34 тысяч жизней.