Вчені змогли вивчити раціон неандертальців завдяки дослідженню доісторичного зуба

Попри все, що вчені дізналися про наших предків неандертальців, велика частина їхнього життя досі залишається загадкою.. Наприклад, ми знаємо, що неандертальці були вправними мисливцями, але вчені все ще сперечаються наскільки їхній раціон доповнювався їжею рослинного походження, якщо взагалі доповнювався. Новий аналіз доісторичного зуба наблизив науковців до істини у цій суперечці.

• Вчені виявили найстарішу карту зоряного неба буквально між рядками середньовічного кодексу

Деталі

Вивчаючи зубний камінь, взятий з останків неандертальців, знайдених на Піренейському півострові, дослідники схильні припускати, що принаймні деякі неандертальці були всеїдними, споживаючи різноманітні рослини та гриби. Однак, інші дослідження поставили під сумнів цей висновок, припускаючи, що неандертальці в інших місцях їли переважно м'ясо, зокрема оленів, шерстистих носорогів та мамонтів.

Міжнародна група дослідників використала нові аналітичні методи для дослідження зубної емалі неандертальця середнього палеоліту, чиї останки були знайдені в печері Габаса в Іспанії, з надією внести ясністю у питання про раціон наших далеких предків.

Традиційно вчені, які сподіваються визначити місце вимерлої тварини в харчовій мережі, повинні витягувати білки та аналізувати ізотопи азоту з кісткового колагену (вищі співвідношення азоту-15 порівняно з азотом-14 вказують на більшу кількість споживання м’яса).

Однак, ця методика має обмеження і вона може працювати лише на зразках із помірного клімату, і навіть тоді найкраще працювати на зразках, які загинули протягом останніх 50 000 років. Це також може ввести в оману, якщо з'їджена тварина харчувалася лише рослинами.

Хоча ізотопний аналіз азоту пролив світло на деякі інші останки неандертальців, він не спрацював на зубі Габаси, тому дослідники замість цього перевірили співвідношення ізотопів цинку в емалі.

Цей метод використовує переваги змін концентрації цинку в емалі з кожним кроком у харчовому ланцюгу, особливість, продемонстрована на сучасних останках і кількох стародавніх кістках тварин. Однак це перший раз, коли цинк використовувався для оцінки харчових звичок неандертальця.

На чолі з Клервією Жауен з Французького національного центру наукових досліджень (CNRS) дослідники провели ізотопний аналіз цинку на кутньому зубі неандертальця, а також на кістках кількох тогочасних видів тварин, знайдених поблизу, включаючи травоїдних і м’ясоїдних.

Нижчі частки ізотопів цинку-66 у кістках тварин, як правило, відповідають більшій ймовірності того, що тварина була м’ясоїдною. І на підставі сигнатури з низьким вмістом ізотопу цинку, знайденої в цьому кутньому зубі неандертальця, Джауен та її колеги дійшли висновку, що він, ймовірно, походить від відданого м’ясоїда.

Сигнатура зуба свідчить про те, що він належав м'ясоїдній тварині найвищого рівня. Вчені зазначають, що з усіх груп тварин, досліджених у Габасі, неандертальці показали найнижче співвідношення ізотопів цинку.

Хоча власник досліджуваного зуба, ймовірно, був головним хижаком у палеолітичній Іберії, є деякі докази, які свідчать про відмінності в його харчуванні порівняно з іншими м’ясоїдними. Дослідники зазначають, що багато тогочасних м’ясоїдних тварин у цьому регіоні, ймовірно, споживали кістки та кров своєї здобичі, що могло підвищити їхній ізотопний підпис цинку.

Оскільки цей неандерталець має такий низький рівень ізотопу цинку, Джауен та її колеги підозрюють, що він їв багато м’яса тварин, але не вживав їх крові чи кісток.

Інші хімічні дані свідчать про те, що цей неандерталець був відлучений від грудей у ​​віці до двох з половиною років і, ймовірно, помер у тому ж регіоні, де народився.

Хоча ці знахідки підтверджують наявні докази схильності неандертальців до м’ясоїдності, все ще потрібні додаткові дослідження, щоб допомогти зрозуміти повний спектр раціону неандертальців.

Подібно до того, як вони полювали на різних тварин у різних місцях проживання, залишається правдоподібним, що деякі популяції неандертальців, можливо, доповнювали свій раціон рослинами та грибами більше, ніж інші.

Раніше ми повідомляли, що нові знахідки археологів у стародавньому єгипетському порту на узбережжі Червоного моря, розкрили подробиці про таємничий народ блемміїв і їхнє поклоніння богу Місяця Хонсу. Вчені навіть виявили у давньоєгипетському сектантському святилищі правило етикету щодо проведення жертвопринесень.