Плями калу на супутникових знімках допомогли дослідникам виявити колонію імператорських пінгвінів

Геопросторовий учений Пітер Фретвелл вивчав втрату морського льоду, аналізуючи супутникові знімки Антарктиди, коли помітив маленьку коричневу пляму серед незайманого синьо-білого льоду. Фретвелл, який працює в Британській антарктичній службі, одразу зрозумів, що йому потрібно продовжити дослідження, оскільки коричневі плями в Антарктиді зазвичай означають лише одне: кал пінгвінів.

• Кохання неодмінно переможе: українські полярники захопили мережу фотографіями закоханих пінгвінів

Деталі

Він дивився на фотографії супутників Copernicus Sentinel-2, коли вперше помітив пляму фекалій. Потім Фретвелл використав зображення з високою роздільною здатністю того самого місця, зроблені супутником Maxar WorldView-3, щоб підтвердити своє передчуття, що там дійсно живуть пінгвіни.

І це були не просто пінгвіни. Дослідник випадково виявив раніше невідому колонію імператорських пінгвінів. Британська антарктична служба оголосила минулого місяця, що, за оцінками вчених, на цьому місці живе приблизно 500 пінгвінів.

Завдяки цьому нещодавно відкритому лежбищу, розташованому на мисі Верлегер у Західній Антарктиді, вчені ідентифікували 66 колоній імператорських пінгвінів уздовж узбережжя Білого континенту.

Супутники допомогли дослідникам виявити половину всіх відомих колоній імператорських пінгвінів. Як зазначають екологи, наземні дослідження також необхідні, але супутники стали важливим інструментом для вивчення птахів у "смокінгах", які живуть у віддалених, важкодоступних районах Антарктиди. Пітер Фретвелл зазначив:

Це захоплююче відкриття. Нові супутникові знімки берегової лінії Антарктиди дозволили нам знайти багато нових колоній. І хоча це хороші новини, як і багато нещодавно відкритих ділянок, ця колонія невелика і розташована в регіоні, який сильно постраждав від нещодавньої втрати морського льоду.

Інші види, як-от дженту й аделі, будують гнізда з гальки на вільній від льоду землі вздовж узбережжя Антарктики, переважно влітку на континенті приблизно з жовтня по березень. Однак імператорські пінгвіни — єдина група, яка розмножується під час холодної антарктичної зими. Вони також вважають за краще розмножуватися на морському льоду, при цьому самці ховають яйця від холоду, обережно тримаючи їх на ногах і накриваючи спеціальною виводковою сумкою.

Однак така перевага морського льоду означає, що імператорські пінгвіни особливо вразливі до підвищення температури, спричиненої кліматичними змінами. Кількість морського льоду в таких місцях, як Антарктида та Арктика, зменшується, оскільки планета стає гарячішою через людську діяльність. За словами Фретвелла, кількість льоду в Антарктиді останні два роки сягала мінімальних показників.

Якщо викиди парникових газів не зменшаться, приблизно 70% імператорських колоній можуть зникнути до 2050 року. Згідно з дослідженням 2021 року, майже всі колонії (близько 98%) можуть стати квазівимерлими до кінця століття. Міжнародний союз охорони природи відносить імператорських пінгвінів до категорії "майже під загрозою", а Служба охорони рибних ресурсів і дикої природи США включила цих птахів до списку видів, що перебувають під загрозою зникнення.

Фретвелл зазначає, що за своє життя більшість імператорських пінгвінів ніколи не побачать людей, але ці птахи вмирають від того, що ми робимо на іншому кінці планети.

Раніше українські полярники показали малюків пінгвінів: Мережа в захваті.