Після 70 років досліджень, вчені нарешті розгадали таємницю доісторичного "монстра Таллі"

Найретельніше дослідження таємничої істоти, яка жила 300 мільйонів років тому й відома як "монстр Таллі", нарешті розкрило секрети цієї доісторичної тварини. Вчені намагалися розгадати її загадку з моменту відкриття ще 70 років тому.

• Бактерії можуть бути відповідальними за еволюцію зору в людей

Деталі

Справжня природа Tullimonstrum gregarium збентежила вчених. Перші дослідження показали, що це могла бути як хребетна, так і безхребетна тварина, але теперішні висновки вчених вносять ясність у це питання. Палеонтолог Томоюкі Мікамі, який на момент дослідження працював у Токійському університеті, зазначив:

Ми вважаємо, що таємницю того, що це безхребетна або хребетна тварина, розгадано. Ґрунтуючись на багатьох доказах, гіпотеза про хребетного монстра Таллі є неспроможною. Найважливішим моментом є те, що монстр Таллі мав сегментацію в області голови, яка простягалася від його тіла. Ця характеристика не відома в жодній лінії хребетних, що свідчить про спорідненість тварини з безхребетними.

Численні екземпляри скам’янілих монстрів Таллі були знайдені після того, як у 1955 році мисливець за скам’янілостями Френсіс Таллі наткнувся на перші в пласті скам’янілостей Мейзон-Крік в Іллінойсі, які намалювали картину справді химерного морського звіра. Тіло монстра Таллі завдовжки до 15 сантиметрів було з плавниками на хвості, схожими на каракатицю, очима, що стирчали з виступу, схожого на перекладину, і довгим тонким хоботком, що закінчувався зубастим ротом або кігтем.

Це химерне еволюційне творіння було важко класифікувати навіть на базовому рівні. Жодних кісткових структур не виявлено в жодній зі скам’янілостей, але це само по собі не є діагностичним. Хрящові скелети, як у деяких хребетних риб, не зберігаються так само як кістки.

Деякі характеристики монстра Таллі були інтерпретовані як такі, що відповідають структурам безщелепних хрящових морських хребетних, таких як міноги. Інші вчені стверджували, що ці характеристики не можна остаточно інтерпретувати як подібні до хребетних. Ця дискусія тривала роками.

Щоб спробувати вирішити проблему раз і назавжди, Мікамі та його колеги провели вичерпне розслідування. Вони зібрали понад 150 екземплярів монстра Таллі та понад 70 скам’янілостей інших істот із надзвичайно деталізованого шару скам’янілостей Мейзон-Крік і піддали їх 3D-лазерному скануванню з високою роздільною здатністю та рентгенівській мікрокомп’ютерній томографії.

Вони ретельно вивчили структури, які були інтерпретовані як аналогічні характеристикам хребетних. Ці особливості були інтерпретовані як міомери, або блоки скелетної м’язової тканини; тридольковий мозок; хрящ і плавці.

Дослідники виявили, що жодну із цих характеристик не можна порівняти з властивостями хребетних. Те, що було інтерпретовано як міомери, чітко відрізнялося від структур, виявлених у хребетних. Крім того, "зуби" в хоботку сильно відрізнялися від зубів міноги, всупереч попереднім порівнянням.

Оскільки монстр Таллі не схожий на будь-яку істоту, що живе сьогодні на Землі, не дивно, що вчені намагалися з’ясувати, як його класифікувати. Виявивши, що це безхребетна істота, наступне завдання для команди — з’ясувати, що це було за безхребетне: хребетнеподібне безхребетне, як ланцетник чи ближче до черв'яків і равликів?

Монстр Таллі все ще залишає вченим кілька загадок, але дивовижно розуміти, скільки ще таких "диваків" Земля могла бачити впродовж свого існування. Про більшість з них ми, на жаль, ніколи не дізнаємося, адже вони не збереглися у скам'янілостях під вагою часу. Мікамі наголошує:

Було багато цікавих тварин, які ніколи не збереглися як скам'янілості. У цьому сенсі дослідження скам’янілостей з Мейзон-Крік є важливими, оскільки вони надають палеонтологічні докази, які неможливо отримати з інших місць. Необхідно все більше і більше досліджень, щоб отримати важливі ключі до скам’янілостей у Мейзон-Крік, щоб зрозуміти еволюційну історію життя.

Раніше ми повідомляли, що скорочення популяції пінгвінів призвело до виснаження океану. Ці маленькі птахи насичують океан залізом, якого він потребує.