Він не чекав грантів: історія українця, який побудував бізнес у США з нуля

«Ми не просто продаємо українські товари в Америці - ми створили повноцінний американський бізнес, який повертає мільйони доларів в економіку України». Підприємець Ілля Костенко разом зі своєю дружиною Валерією Барбеницькою змогли не лише адаптуватися до ринку США, а й створити прибутковий та системний бізнес, що щороку приносить Україні понад мільйон доларів. Ексклюзивно для meta.ua бізнесмен розповів, чому вирішив будувати бізнес в Америці, що допомогло йому досягти прибутку і що потрібно знати тим, хто мріє про власну міжнародну справу. Його досвід — у прямих відповідях і п’яти практичних порад для тих, хто тільки мріє стати успішним підприємцем.

Чому ви вирішили розпочати український бізнес за межами України? І чому саме в Америці?

Ми не починали український бізнес в Америці. Ми з самого початку будували американський бізнес. Бо якщо намагатись перенести українську бізнес-модель у США без адаптації, це, найімовірніше, не спрацює. Тут інший ринок, інші очікування, інші правила. Ми створили справжній локальний бізнес, який повністю орієнтований на американського споживача.

При цьому ми активно співпрацюємо з українськими виробниками та продаємо багато українських товарів. Але робимо це через призму потреб американського ринку, а не як «бізнес для українців за кордоном».

У мене вже був досвід роботи з американським ринком ще коли я жив в Україні, близько 5–6 років. Тому для мене це було досить природним кроком. Єдине, чого бракувало і це бути фізично присутнім тут. Працювати віддалено складно, адже немає можливості забезпечити потрібну швидкість, якість обслуговування, немає складу, неможливо відправити товар за день-два. Саме тому ми переїхали.

Ми також пожили в Європі, але мені особисто ближча Америка. Я добре розумію її ринок, людей і бізнес-культуру. Тому вибір був очевидним.

Коли ви розпочали нинішній бізнес і як швидко він став успішним - тобто вийшов у нуль, а потім на прибутки?

Наш бізнес ніколи не був збитковим - від початку він приносив прибуток. Але тут важливо розуміти різницю між операційним прибутком і грошовим потоком (кешфлоу).

Операційно ми працювали «в плюс» з самого старту, але весь прибуток постійно реінвестували в закупівлю нового товару. І чим швидше ми масштабувались, тим більше вкладали. Відповідно, грошових залишків для себе практично не було.

Перші пів року ми повністю жили за рахунок накопичень. Можливо, іноді виймали з бізнесу якісь невеликі суми в тисячу доларів, не більше. І лише десь на восьмий місяць бізнес почав покривати близько 80% наших витрат. Але знову ж при агресивному зростанні, ти весь дохід повертаєш у розвиток.

Це типовий шлях для будь-якого продуктового бізнесу: якщо хочеш рости, готуйся реінвестувати постійно.

Як на ваш бізнес вплинула війна в Україні?

Війна змінила дуже багато. По-перше, в Америку приїхало багато нових клієнтів українців, які емігрували. Вони почали шукати знайомі продукти, і ми частково зробили цей магазин для них. Але наші клієнти не лише українці. У нас купують і американці, і мексиканці, і японці, і китайці. Сайт зроблено англійською ми працюємо для всіх.

По-друге, війна трансформувала сам український бізнес. Він став більш відкритим до зовнішніх ринків, краще розуміє потреби Америки та Європи. Підприємці почали розбиратись у ціноутворенні, умовах експорту, логістиці. З ними стало набагато легше працювати. Це взаємовигідне партнерство.

По-третє, всередині України зараз дуже складно продавати. А експорт - це шанс вижити, розвиватися, підтримувати економіку. І ми є частиною цієї ланки.

Чи позиціонуєте ви свої товари та бізнес в Америці саме як український? Чи є наша національна ідентичність важливою складовою вашого бренду?

Звісно, ми чітко позиціонуємо себе, адже співпрацюємо з українськими брендами, продукція яких високоякісна, впізнавана й улюблена у всьому світі. Є свій споживач, який цінує саме українські товари, як серед діаспори, так і серед американців. Але ми не експлуатуємо національну ідентичність як інструмент продажу - ми просто добре розуміємо, як працює ринок і що потрібно американському споживачеві.

Ми продаємо український продукт, який знаходить відгук у світі, і завдяки цьому повертаємо в економіку України понад мільйон доларів. Це дозволяє підтримувати 40–50 робочих місць у кожній компанії, з якою ми працюємо.

Чи вважаєте ви, що ваша діяльність допомагає Україні у війні?

Так, безумовно. Ми змінюємо уявлення про Україну у світі. Багато хто думає, що це якась невідома країна, яка існує лише завдяки допомозі. Але коли вони бачать якісні товари, сервіс, партнерство змінюють уявлення.

Плюс, усі товари ми купуємо в Україні. Ці гроші залишаються вдома: через них платяться зарплати, податки, фінансується життя всередині країни. Це реальна допомога не лише емоційна, а й економічна.

Що б ви порадили українцям, які тільки мріють зробити свій міжнародний бізнес — Топ-5 порад?

1. Не починайте займатись заради швидких грошей, і тим чим на що не готові витратити 10 років свого життя.

2. Відсутність грошей для початку бізнеса, це омана, більшість компаній починаються без грошей, або з 500-2000 дол.

3. Не шукайте ідею, де немає конкуренції, якщо конкуренція відсутня, то 99% ця гіпотеза не працює, або це новий ринок який вам потрібно буде створювати, а це неможливо без великих вкладень, та часу.

4. Не копіюйте чужий бізнес, якщо у кого вийшло, 99% у вас не вийде. Ви не бачите всього бекграунду і досвіду того, хто вже досягнув успіху.

5. Шукайте спосіб перевірити гіпотезу з мінімальними затратами. Не витрачайте гроші, доки не впевнені, що це працює.