Танення морського льоду в Антарктиді прискорилося в кілька разів

Вчені під керівництвом Нерілі Абрам з Австралійського національного університету з'ясували, що Антарктида зіткнулася з незворотними змінами природного середовища, які загрожують екосистемі: втрата маси льодяного щита прискорилася майже в шість разів. У липні 2023 року площа морського льоду була більш ніж на сім стандартних відхилень нижчою за середній рівень 1981-2010 років, що виходить далеко за межі природної мінливості останніх століть.

Також у регіоні на третину знизилася швидкість формування важких та солоних придонних вод, що призвело до уповільнення гідрологічної циркуляції Південного океану. Вона є частиною глобальної термохалінної циркуляції, де теплі поверхневі води Світового океану охолоджуються, опускаючись на глибину та забирають тепло від Антарктиди. Через прискорення потепління клімату та зміни вітрового режиму, така циркуляція послаблюється, що викликає деякі побоювання з приводу колапсу кліматичної системи загалом.

У рамках нового дослідження використовувалася інформація прямих вимірювань (з 1978 року), супутникові спостереження та реконструйовані дані з 1700 року. Фахівці відстежили зміни площі морського та шельфового льодів, швидкості морських течій та структури популяцій пінгвінів в Антарктиці. Результати дослідження показали, що у регіоні розтанула величезна кількість морського льоду. Зазначається, що в липні 2023 року площа крижаного щита була більш ніж на сім стандартних відхилень нижчою за рівень 1981-2010 років, що виходить за межі природних змін останніх століть. А з 2017 року виявляється суттєва динаміка скорочення площі морського льоду у річному циклі, див. малюнок нижче:

Швидке танення льоду негативно позначилося на довкіллі. Так, із 2016 року в Антарктиді спостерігаються масові проблеми у розмноженні імператорських пінгвінів. Як показано у науковому журналі «Nature», крига тане раніше, ніж пташенята оперяться і стають готовими до знаходження у воді. Це призводить до додаткових факторів ризику масових вимирань у майбутньому не лише пінгвінів, а й інших мешканців регіону, якщо тенденція не покращиться.

Таким чином, отримані результати свідчать про те, що темпи потепління клімату і зміни ландшафту в Південній полярній області, що відбуваються, практично не поступаються змінам в Арктиці. Хоча раніше вважалося, що Антарктида та її околиці більш стійкі до різких кліматичних коливань передусім через наявність тут потужної холодної циркумполярної морської течії, яка охоплює материк з усіх сторін.