Що стоїть за руйнівними та смертоносними пожежами у Лос-Анджелесі: пояснення еколога

У Лос-Анджелесі масштабні пожежі зруйнували тисячі будівель та вбили щонайменше п'ятьох людей, понад 100 тисяч людей закликали евакуюватися. Еколог-дослідник Геологічної служби США та Каліфорнійського університету Джон Кілі пояснює, що за цією катастрофою стоять природні явища, зокрема сильні вітри Санта-Ана, через які пожежники мало що можуть зробити, щоб приборкати стихію.

• Лісові пожежі в Каліфорнії змусили перенести церемонію "Оскар"

Деталі

Вітри Санта-Ана — це сухі сильні вітри, які дмуть з гір у бік узбережжя Південної Каліфорнії. У регіоні в середньому буває близько 10 випадків такого сильного вітру на рік, які зазвичай відбуваються з осені до січня. Коли умови сухі, як зараз, ці вітри можуть стати серйозною пожежною небезпекою.

Вітри Санта-Ана виникають, коли повітряні маси рухаються від високого тиск на сході, у Великому басейні, до системи низького тиску біля узбережжя, і чим сильніша різниця тиску, тим швидше дмуть вітри.

Топографія також відіграє роль. Коли вітри мчать вниз з вершини гір Сан-Габріель, вони стають сухішими та гарячішими. Це функція фізики повітряних мас. До того моменту, коли вітер досягає точки, де спалахнула пожежа в Альтадені 7 січня, відносна вологість у них не перевищує 5%, що означає відсутність вологи.

Каньйони також направляють вітри, тому в деяких районах Альтадени може не бути вітрів, а в інших вони будуть надзвичайно сильними. Ці сильні сухі вітри часто досягають швидкості від 50 до 65 кілометрів на годину. Але вони можуть бути сильнішими. Повідомлялося, що швидкість вітру на початку січня 2025 року досягала 100-110 кілометрів/год.

Зазвичай у Південній Каліфорнії випадає достатньо дощу, тому рослинність стає вологою та не горить. Дослідження, проведене кілька років тому, показало, що осіння вологість знижує ризик пожеж, спричинених вітром Санта-Ана. Однак цього року в Південній Каліфорнії дуже посушливі умови з дуже малою вологістю протягом останніх кількох місяців. З такими екстремальними вітрами утворюються ідеальні умови для сильних пожеж.

Погасити пожежу в таких умовах дуже важко. Пожежники в цьому районі скажуть: якщо під дією вітрів Санта-Ана розпочнеться пожежа, вони евакуюватимуть людей попереду фронту вогню та контролюватимуть околиці, але коли вітер дме таким чином, шансів зупинити пожежу дуже мало, доки вітер не стихне.

Вітри Санта-Ана не є чимось новим, але цього року їх помічали частіше. Кілі з колегами нещодавно опублікували статтю, в якій порівнювали 71 рік подій вітру Санта-Ана, починаючи з 1948 року. Вчені виявили приблизно однакову загальну активність вітру Санта-Ана, але час його появи змінюється: менша кількість подій у вересні та більше у грудні та січні. Через добре задокументовані тенденції зміни клімату є спокуса приписати це глобальному потеплінню, але поки що немає вагомих доказів цього.

Каліфорнія стикається з більш руйнівними пожежами, ніж ми бачили в минулому. Це викликано не лише змінами клімату та вітрами, а й зростанням населення.

Тепер більше людей живе в дикій місцевості та на її окраїнах, і разом з ними розширюється енергомережа. Це створює більше можливостей для виникнення пожеж. В екстремальних погодних умовах лінії електропередачі стикаються з більшим ризиком падіння або удару об гілки дерев, що може призвести до пожежі. Територія пожеж, пов'язаних з лініями електропередач, значно розширилася; сьогодні це основне джерело спалахування руйнівних пожеж у Південній Каліфорнії.

Раніше Губернатор Каліфорнії оголосив надзвичайний стан через масштабні руйнування.