Прибульцям було легше помітити Землю, коли її населяли динозаври

Людство активно шукає позаземне життя. Ми постійно відправляємо у космос радіосигнали, космічні апарати, досліджуємо будь-який незвичний "шорох" у космосі та аналізуємо кожну планету більш-менш придатну до життя з надією отримати хоч якийсь знак від інопланетян. Тому нове дослідження, яке показує, що Земля в епоху динозаврів була помітнішою для прибульців, видається дещо несправедливим.

• Дослідники висунули нового "винуватця" вимирання динозаврів

Деталі

Сотні мільйонів років тому, коли по нашій планеті ходили гігантські вбивчі рептилії, інопланетяни могли значно легше її помітити (а може й відвідати?), але динозаврам не було до цього ніякого діла.

Гази в атмосферах планет блокують певну довжину хвилі світла, а це означає, що, вимірявши спектри, ми можемо отримати уявлення про хімічний склад планети. Оскільки ми коли-небудь знаходили докази життя лише на одній планеті (на своїй), є сенс шукати планети з хімічним складом, схожим на нашу власну планету. Але, як показує нова стаття вчених з Корнельського університету, у нашому поточному стані ми можемо не бути найкращими для виявлення. Дослідники заявляють, що раніше світловий відбиток Землі був виразнішим.

Команда вивчила останні 540 мільйонів років еволюції Землі та хімічні сигнатури, які ми б наша планета виділяла з інтервалом у 100 мільйонів років. За час існування людства атмосфера Землі різко змінилася.

Вчені зосередилися на останніх 540 мільйонах років, оскільки саме тоді виникло найцікавіше життя. Наприклад до цього, протягом мільярдів років на Землі не було пожеж, перш ніж ціанобактерії не почали виробляти енергію з сонячного світла, виділяючи кисень в атмосферу. Астробіолог і геолог Ребека Пейн зазначає:

Фанерозой — це лише останні 12% або близько того історії Землі, але він охоплює майже весь час, коли життя було складнішим за мікроби та губки. Ці світлові "відбитки пальців" — це те, що ви б шукали деінде, якби шукали щось більш просунуте, ніж одноклітинний організм.

Протягом цього періоду рівень кисню коливався приблизно від 15 до 30 відсотків; ми знаємо це, оскільки при рівні менш як 13 відсотків речі не горітимуть, а при рівні понад 35 відсотків речовина буде горіти настільки добре, що ліси не зможуть рости та підтримувати себе. Оскільки динозаври почали процвітати, коли рівень кисню досяг приблизно 30 відсотків, це може бути ознакою того, що якщо ми знайдемо такі високі рівні на іншій планеті, вона може стати місцем проживання великих істот, подібних до тих, що колись були на Землі.

Переглянувши останні 540 мільйонів років, команда виявила, що дві пари хімічних сигнатур – кисень і метан, а також озон і метан – були набагато легше виявлені як спектри будь-кому, хто дивився в наш бік 100-300 мільйонів років тому, ніж сьогодні.

Крім того, що це дослідження показує, як наша власна планета виглядала для іншого розумного життя, це може допомогти нам уточнити, які ознаки складного життя шукати у все більшій кількості виявлених екзопланет.

Раніше вчені заявляли, що під нашими ногами (але дуже глибоко у мантії Землі) можуть перебувати дві гігантські частини (скоріше "краплі" або "згустки") іншої планети, яка мільярди років тому зіткнулася з нашою.