Солёность Южного океана начала постепенно возрастать

На протяжении десятилетий ученые полагали, что глобальное потепление сделает относительно соленые регионы океана еще более солеными, а более пресные — ещё более пресными. Последствия таких изменений могли бы быть катастрофическими. Однако новые спутниковые данные породили множество вопросов насчет того, насколько эта идея вообще правильна.

Как известно из физики, соленая вода плотнее пресной, поэтому считается, что большой приток пресной воды в океан потенциально довольно опасен. И дело не только в том, что он теснит морские виды живых организмов, привыкшие к соленой воде. Более рискованным полагали то, что с увеличением доли пресной воды, водам некоторых течений, вроде Гольфстрима, станет сложнее погружаться в морские глубины. А от скорости погружения зависит непосредственно интенсивность Гольфстрима.

Даже публиковались предупреждения о том, что рост доли пресной воды в Северной Атлантике может и вовсе остановить теплое течение, что приведет к резкому похолоданию в Западной Европе. В качестве аргумента отмечали снижение силы Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляции (АМОК, Гольфстрим — ее часть) примерно на 15% с начала 1950-х годов прошлого столетия. Потепление, как считалось, неизбежно должно вызывать такие последствия — ведь льды Арктики и Антарктиды из-за него тают, а это добавляет пресную воду в океан высоких широт.

Авторы новой работы, которая вышла в «Nature Communications», решили проверить, насколько рабочей является концепция «соленое станет соленее, пресное — преснее». Для этого они изучили данные о солености Южного океана в умеренных широтах (40 – 50° ю.ш.) за двадцатилетний период 2004 - 2024 годы. В рамках описанной выше парадигмы, воды там, и без того со сниженной соленостью из-за поступления талой воды от льдов, должны становиться еще менее солеными по мере усиления глобального потепления.

Вопреки имеющимся представлениям, фактическая соленость поверхности Южного океана выросла примерно на 0,03 промилле за десятилетие. Особенно это касалось секторов, прилегающих к Атлантическому и Тихому океанам. Исследователи попытались выяснить, почему это происходит. Они пришли к выводу, что дело в медленном смещении субтропических вихрей в океане ближе к полюсам.

Гидрологическими вихрями в океане принято называть зоны, где сравнительно теплая вода вращается или по часовой стрелке, или против неё, создавая область, приподнятую над окружающим морем на несколько сантиметров, а близко к берегам — иногда и еще выше. Это необычное явление возникает не только рядом с классическими течениями, но и в открытом море без ярко выраженных течений. Процесс формирования таких вихрей еще в 1950-х годах XX века предсказал советский ученый В.Б. Штокман, а в 1960-х организованная на основе этого прогноза экспедиция обнаружила эти вихри в Мировом океане.

Авторы исследования отметили, что субтропические вихри в океане вовлекают с собой на юг более соленые воды. По их расчетам, они поставляют в Южный океан примерно втрое больше соленых вод, чем туда поступает пресных — от таяния льдов Антарктики.

Смещение устойчивых западных ветров ближе к полюсам, также связанное с глобальным потеплением, создает ситуацию, когда осолонение Южного океана может продолжиться и в будущем. У ученых нет никаких палеоклиматических данных о том, что климат в Европе при потеплениях с массовым таянием льдов становился холоднее. Получается, Гольфстрим не подавлялся притоком пресных вод, а это противоречило существовавшей долгое время парадигме. Если для высоких широт она не выполняется, вопросы и к прошлому климату, и к катастрофичности потепления для Гольфстрима могут быть в значительной степени решены.