Туман оказался живым: учёные нашли в нём бактерии, очищающие воздух

Туман, который мы привыкли видеть прохладными утрами, оказался не просто скоплением мелких капель воды. Учёные выяснили, что внутри него живут бактерии, которые не только выживают в такой среде, но и могут очищать воздух от вредных загрязнителей.

• История изобретения календарей погоды

Какова была цель исследования?

Учёные уже давно знали, что бактерии могут перемещаться по атмосфере, переноситься потоками воздуха, попадать в облака и даже перемещаться между континентами. Однако до сих пор оставалось неясным, что именно происходит с ними в атмосфере: находятся ли они в состоянии покоя, постепенно погибают или продолжают жить, расти и размножаться.

Особенно мало наука знала о тумане, который фактически является облаком на уровне земли. Именно поэтому команда исследователей поставила перед собой два ключевых вопроса: какие бактерии обитают в тумане и способны ли они активно жить внутри капель воды? Ответ на второй вопрос стал настоящим прорывом.

Что показало исследование?

Исследователи установили, что менее одного процента отдельных капелек тумана содержит бактерии. На первый взгляд это кажется незначительным показателем, однако из-за колоссального количества самих капель ситуация меняется кардинально.

Если объединить все капли вместе, концентрация бактерий в тумане оказывается такой же высокой, как в океане. Всего один напёрсток туманной воды содержит примерно десять миллионов бактерий. Среди обнаруженных микроорганизмов особенно выделялись метилобактерии. Анализ показал, что в воздухе до появления тумана их было меньше, чем после его формирования, а это свидетельствует о том, что туман активно стимулирует их размножение.

Именно эти бактерии оказались особенно полезными для людей. Они питаются простыми углеродными соединениями, в частности формальдегидом — распространённым загрязнителем воздуха, который способствует образованию озонового смога и негативно влияет на здоровье человека.

В лаборатории образцы исследовали под микроскопом. Именно там учёные увидели, что бактерии не просто существуют в каплях – они увеличиваются в размерах и делятся. В ходе исследования также выяснилось, что бактерии используют формальдегид как источник пищи для поддержания своего роста. Однако учёные заметили ещё одну неожиданную деталь: формальдегид исчезал из капель слишком быстро, и простого "потребления" было недостаточно, чтобы это объяснить.

Дальнейший анализ показал, что при высокой концентрации формальдегид становится токсичным даже для самих бактерий. Именно поэтому они расщепляют его до углекислого газа, фактически детоксифицируя окружающую среду.

Таким образом, бактерии не просто поглощают загрязнители, а очищают воздух ради собственного выживания – и одновременно делают его безопаснее для людей.

Исследователи подчёркивают: туманная вода не является стерильной. Она содержит живые бактерии, которые взаимодействуют с химическими веществами в атмосфере, поэтому такую воду необходимо проверять и очищать перед использованием.

Ещё одно важное открытие касается атмосферной химии ночью. Большинство современных моделей основаны на реакциях, которые происходят под воздействием солнечного света. Однако бактерии не прекращают свою активность после захода солнца.

Несмотря на масштаб открытия, исследователи признают: ответов пока что меньше, чем новых вопросов. Учёные ещё не знают, отличаются ли микробные сообщества тумана в различных регионах мира, какие ещё загрязнители способны поглощать бактерии и насколько сильно туман реально влияет на очистку городского воздуха. Неизвестным остаётся и то, как это открытие повлияет на перспективы использования тумана как источника воды.

В тропической части Тихого океана климатологи фиксируют первые признаки формирования нового Эль-Ниньо. Учёные отметили стремительный рост температуры поверхностных вод, который уже превышает типичные показатели для начала этого явления. По прогнозам исследователей из Гавайского университета и Всемирной метеорологической организации, активизация Эль-Ниньо может существенно повлиять на глобальный климат к концу 2026 года.