Устойчивость пастбищ напрямую зависит от разнообразия растений

В том случае, если пастбище располагается на засушливых землях, но на нем растет хотя бы 15 различных видов растений, оно будет более устойчивым к интенсивному выпасу скота, чем пастбище, на котором произрастает меньше видов. Растительное биоразнообразие оказалось более надежным предиктором устойчивости к пастбищной нагрузке, чем осадки, температура или свойства почвы. Такие выводы приводятся в статье, опубликованной в журнале «Nature Ecology & Evolution».

Около миллиарда жителей нашей планеты получает белок из продукции, которую выращивают на засушливых землях. На них сосредоточено до половины мирового животноводства. Активный выпас скота после превышения допустимой нагрузки приводит к истощению и опустыниванию земель из-за вытаптывания и уплотнения почвы, а также чрезмерного поедания трав и кустарников, которые не успевают полностью восстановиться. Однако это не означает, что от животноводства нужно полностью отказываться. Если соблюдать пределы допустимой пастбищной нагрузки, оно в некоторой степени поддерживает местные экосистемы, поскольку стимулирует прирост растений и одновременно сохраняет плодородие почвы за счет естественного удобрения.

Группа учёных под руководством Лучио Бьянкари (Lucio Biancari) из НТУ имени короля Абдаллы (в Саудовской Аравии) оценили устойчивость пастбищ на засушливых землях к выпасу скота. Для этого они выполнили полевые исследования на 73 участках в 25 странах на пяти континентах. Проделали геоботанические описания, отбирали пробы почв и растений для химического анализа. Участками для исследования были такие земли, на которых соотношение осадков к величине испарения составляло не более 0,65, и в каждом случае сравнивали два отдельных участка размерами 45 × 45 метров с высокой и низкой пастбищными нагрузками. Участками с высокой нагрузкой считались такие, которые были расположены ближе к водопою — на них скот пасся чаще.

Результаты исследования показали, что в 80% случаев на участках с высокой пастбищной нагрузкой площадь растительного покрова была ниже, чем на участках с низкой нагрузкой — в среднем на 35%. Наиболее уязвимыми к выпасу оказались засушливые земли в средних широтах, а самыми устойчивыми — в тропических регионах. Факторы устойчивости пастбищ удалось расположить по возрастанию их значимости: тип скота → плодородие почвы → режим осадков → обилие кустарников и деревьев → температура → видовое разнообразие растений.

Оптимальным вариантом оказалось наличие на пастбище не менее 15 видов растений. То есть более важным является не обилие похожих видов, а разнообразие признаков у растений, их непохожесть друг на друга: короткие и глубокие корневые системы, наличие шипов и колючек, химическая защита от травоядных животных (содержание в растениях определённых сложных соединений). Таким образом, разнообразие признаков обеспечивает широкий спектр стратегий противостояния выпасу.

Стоит подчеркнуть, что пастбищное земледелие остается фактором значительного стресса для окружающей среды в любой природной зоне. Свежие оценки показали, что за последние примерно 60 лет выпас скота привел к потере около 50 миллиардов тонн почвенного углерода. А наиболее сильная эрозия грунтов наблюдалась в тропических широтах и центральных районов Африки.