Вечная мерзлота Тибета может ускорить потепление климата

Группа международных экспертов обнаружила новую серьезную угрозу глобальному климату планеты, которая скрывается в высокогорных районах Азии. Исследователи выяснили, что стремительное повышение температур приводит к высвобождению огромных запасов древнего углерода из вечной мерзлоты Тибетского плато.

Вечномерзлые слои грунта веками служили надежным естественным хранилищем для гигантских объемов древней органики. Долгое время внимание экологов привлекали исключительно высокоширотные регионы вроде Аляски или северных районов Сибири. Однако Тибетское плато, которое часто называют «третьим полюсом Земли» (поскольку там находятся самые большие запасы пресного льда на планете за пределами Арктики и Антарктиды), содержит колоссальные запасы замороженного углерода. Высокогорная мерзлота оказалась крайне уязвимой перед глобальным потеплением, хотя специалисты долгое время недооценивали масштабы этой угрозы.

В исследовании для журнала «Nature Communications» ученые из Академии наук Китая во главе с профессором Цзиньчжи Динем (Jinzhi Ding) подробно описали механизм возникновения так называемой климатической петли положительной обратной связи, которая после запуска начинает сама себя усиливать без внешнего воздействия.

Добавочный углекислый газ (СО2) из оттаявшей почвы неизбежно усиливает парниковый эффект. Увеличение концентрации этого газового компонента в атмосфере ускоряет нагрев приземного слоя воздуха. Это, в свою очередь, заставляет мерзлую землю таять еще быстрее и приводит к новым выбросам углекислого газа, образовавшегося при разложении древних остатков флоры и фауны.

В процессе проведения эксперимента исследователи изучали, как разные уровни потепления влияют на «дыхание» почвы, фотосинтез и выброс древнего углерода из мерзлоты. В результате они выявили важный пороговый эффект в диапазоне от 2 до 4 °С. При потеплении свыше четырех градусов в рамках эксперимента этот эффект становится значительнее, местная экосистема превращается в усиленный источник углекислого газа, а в почве начинает доминировать разложение древней органики, ведущее к выбросам СО2 в атмосферу.

Освобождение древнего углерода, находившегося в изолированном состоянии на протяжении миллионов лет, заставляет ученых пересматривать существующие климатические прогнозы. Планетарные модели распределения тепла пока ещё плохо учитывают глубинные процессы движения газов и влияние древней органики. Если добавить эти скрытые процессы в глобальные модели, ученые смогут гораздо точнее прогнозировать опасные пороги потепления для уязвимых районов планеты.