80% рек Земли неумолимо теряют кислород — чем это грозит человечеству?

Представьте себе мир, где нам, людям, постепенно перекрывают доступ к свежему воздуху. Звучит жутко, правда? Именно такой медленный, но неизбежный процесс сейчас переживают обитатели подводного мира. Согласно новому масштабному исследованию, уровень жизненно необходимого кислорода снизился почти в 80% рек по всей планете.

• Последняя зарплата: находка монет раскрывает трагическую судьбу римских пограничников IV века

Детали

Что показало беспрецедентное исследование?

Команда учёных из Китайской академии наук под руководством эколога Ци Гуаня (Qi Guan) провела колоссальную работу. Они проанализировали климатические данные и изучили более 3,4 миллиона спутниковых снимков за последние четыре десятилетия (с 1985 по 2023 год).

Цифры оказались шокирующими: в среднем реки мира теряют 0,045 миллиграмма растворённого кислорода на литр каждое десятилетие. Если темпы выбросов углекислого газа не изменятся, к концу века реки Южной Америки, Индии, Арктики и восточной части США потеряют около 10% своих запасов кислорода.

Как "дышат" реки и почему кислород уходит?

Чтобы понять масштаб трагедии, нужно понять, как работает растворённый кислород. Это не те атомы кислорода, которые связаны с водородом в молекуле воды. Это свободный кислород, растворённый в толще воды, который необходим животным, растениям и бактериям для дыхания. Он попадает в водоёмы из атмосферы и в результате фотосинтеза, который осуществляют подводные растения и фитопланктон.

Однако связи, которые удерживают этот кислород в воде, очень хрупкие. Учёные сравнивают это с переполненной людьми комнатой: когда вода становится слишком солёной или нагревается, молекулы кислорода начинают вибрировать быстрее, и для них просто не остаётся "места" — они легко вырываются обратно в атмосферу. Именно поэтому повышение температуры воды даже на доли градуса заставляет кислород буквально испаряться.

Главный виновник — изменение климата

Учёные выяснили, что именно климатические изменения, спровоцированные деятельностью человека, ответственны за 63% глобальной деоксигенации рек. Более тёплая вода физически не может удерживать достаточное количество растворённого кислорода.

Интересно, что ранее учёные ожидали наибольших проблем в северных реках, ведь высокие широты нагреваются быстрее всего. Но природа распорядилась иначе: сильнее всего пострадали тропические водоёмы. Поскольку эти реки изначально были тёплыми, их изначальный запас кислорода уже был низким. Сейчас они балансируют на грани гипоксии (нехватки кислорода, несовместимой с жизнью). Показательный пример — легендарная река Ганг в Индии, которая сегодня теряет кислород в 20 раз быстрее глобального среднего показателя!

Смертельное комбо: дамбы и загрязнение

Обитатели воды очень чувствительны к таким изменениям. Например, лосось, который требует много кислорода, живёт исключительно в холодных водах, тогда как сомы адаптировались к более тёплой среде с меньшим содержанием кислорода. Но даже потеря 0,1 миллиграмма на литр воды способна разрушить целые экосистемы.

Ситуацию катастрофически усугубляет человеческое вмешательство. Строительство дамб уменьшает бурление воды, из-за чего она хуже перемешивается с атмосферным воздухом. Кроме того, огромный вред наносит эвтрофикация — процесс попадания в реки удобрений (азота и фосфора) и других загрязнителей. Они вызывают аномальное цветение водорослей, а когда эти водоросли отмирают, бактерии, которые их разлагают, вытягивают из воды последние крохи кислорода.

Когда уровень кислорода падает ниже критической отметки, начинается цепная реакция: массовый мор рыбы. Мёртвая органика разлагается, забирает ещё больше кислорода, и река быстро превращается в мёртвую зону.

"Деоксигенация — это очень медленный процесс. Но если эта тенденция сохранится, она нанесёт сокрушительный удар по экосистемам. Низкий уровень кислорода спровоцирует снижение биоразнообразия и деградацию качества воды," — предупреждает исследователь Ци Гуань.

Если человечество срочно не сократит выбросы ископаемого топлива и не прекратит отравлять реки стоками, пейзажи с тоннами мёртвой рыбы на берегах могут стать обыденностью для целых континентов уже в ближайшие десятилетия.

Пока мировое сообщество пытается спасти водные экосистемы, учёные продолжают открывать новые факты и о мире домашних любимцев. Долгое время кошачья мята считалась главным фаворитом среди кошачьих развлечений, однако новое исследование специалистов из японского Университета Иватэ перевернуло это представление. Оказалось, что в условиях свободного выбора как домашние, так и дикие кошки массово отдают предпочтение другому растению — серебристой лозе, известной также как актинидия полигамная.