Арктика тает, а вместе с ней – то, что лучше было не будить

В толще вечной мерзлоты под Арктикой, где до сих пор сохраняются кости мамонтов и бизонов, пробуждается древняя жизнь. Микроорганизмы, которые спали там около 40 000 лет, вновь начинают дышать, расти и разлагать почву, выделяя углекислый газ и метан: два ключевых парниковых газа, которые разогревают планету. Звучит как сюжет фильма ужасов Джона Карпентера “Нечто”, и хотя эти микробы не меняют форму, как кинематографический монстр, ощущение обречённости очень похоже.

• В космосе произошёл самый продолжительный взрыв, который не вписывается ни в одну теорию

Исследование, опубликованное в журнале JGR Biogeosciences, провела команда учёных под руководством Тристан Каро из Университета Колорадо в Боулдере. Учёные работали в Исследовательском центре тоннелей вечной мерзлоты в центральной Аляске, месте, где температура стабильно низкая, а стены покрыты останками доисторических животных. Каро, которая сейчас является постдоком Калифорнийского технологического института, призналась:

Первое, что замечаешь, когда туда заходишь,там очень плохо пахнет. Пахнет, как в затхлом подвале, который простоял слишком долго. Для микробиолога это очень захватывающе, потому что интересные запахи часто бывают микробными.

Чтобы понять, как древние организмы реагируют на потепление, учёные собрали образцы мёрзлой почвы, добавили к ним тяжёлую воду (дейтрий) для наблюдения за активностью микробов и повысили температуру до +10 °C, как будто наступило лето. Каро объяснила:

Мы хотели смоделировать то, что происходит летом на Аляске при будущих климатических условиях, когда такие температуры достигают более глубоких слоёв вечной мерзлоты.

Результаты удивили даже исследователей. Сначала микробы оживали медленно: только одна клетка из 100 000 становилась активной каждый день. Но через полгода их структура резко изменилась: появились биоплёнки, видимые невооружённым глазом, а темпы роста увеличились. Древние микроорганизмы оказались такими же активными, как и современные, а это значит, что при дальнейшем потеплении они могут массово выделять метан и CO₂, ускоряя глобальное потепление.

Наибольшая угроза в том, что Арктика нагревается в четыре раза быстрее, чем остальная планета. Лето длится дольше, тепло проникает глубже, и если такие процессы будут продолжаться, вечная мерзлота может превратиться в гигантский источник выбросов. Вместе с тем Каро отмечает, что полное «пробуждение» микробов занимает несколько месяцев, поэтому настоящие последствия ощутимы только после продолжительных жарких сезонов.

Каро говорит:

В мире так много вечной мерзлоты – на Аляске, в Сибири и других северных холодных регионах […]. Мы отобрали только крошечную её часть.

Но даже эта часть уже вызывает тревогу: что ещё может пробудиться из арктического сна и какие последствия это будет иметь для климата? Может быть, пора бояться не пришельцев, а того, что дремлет под льдом.

В больнице австрийского города Грац во время экстренной операции произошло немыслимое: 12-летняя школьница взяла в руки медицинский инструмент и просверлила отверстие в черепе пациента. Её мать, нейрохирург, якобы разрешила это сделать. Теперь врач предстала перед судом, а страна потрясена вопросом: как ребёнок оказался за операционным столом? Скандал мгновенно вышел за пределы Австрии, вызвав волну возмущения в медицинском мире.