Арктика розтає, а разом з нею – те, що краще було не будити

У товщі вічної мерзлоти під Арктикою, де ще зберігаються кістки мамонтів і бізонів, прокидається давнє життя. Мікроорганізми, які спали там близько 40 000 років, знову почали дихати, рости й розщеплювати ґрунт, вивільняючи вуглекислий газ і метан – два ключові парникові гази, що розігрівають планету. Звучить як сюжет фільму жахів Джона Карпентера “Істота”, і хоча ці мікроби не змінюють форму, як кіномонстр, відчуття приреченості дуже схоже.

• У космосі стався найтриваліший вибух, який не вписується в жодну теорію

Дослідження, опубліковане в журналі JGR Biogeosciences, провела команда науковців під керівництвом Трістана Каро з Університету Колорадо в Боулдері. Вчені працювали у Дослідницькому центрі тунелів вічної мерзлоти в центральній Алясці, місці, де температура стабільно низька, а стіни вкриті рештками доісторичних тварин. Каро, яка зараз є постдокторанткою Каліфорнійського технологічного інституту, зізналася:

Перше, що помічаєш, коли заходиш туди, це те, що там дуже погано пахне . Пахне, як у затхлому підвалі, який простояв надто довго. Для мікробіолога це дуже захопливо, тому що цікаві запахи часто є мікробними.

Щоб зрозуміти, як стародавні організми реагують на потепління, вчені зібрали зразки мерзлого ґрунту, додали до них важку воду (дейтерій) для спостереження за активністю мікробів і підвищили температуру до +10 °C, так, ніби настало літо. Каро пояснила:

Ми хотіли змоделювати те, що відбувається влітку на Алясці за майбутніх кліматичних умов, де ці температури досягають глибших ділянок вічної мерзлоти.

Результати здивували навіть дослідників. Спочатку мікроби оживали повільно: лише одна клітина зі 100 000 відновлювала активність щодня. Але за пів року їхня структура різко змінилася: з’явилися біоплівки, видимі неозброєним оком, а темпи росту збільшилися. Давні мікроорганізми виявилися такими ж активними, як і сучасні, а це означає, що при подальшому потеплінні вони можуть масово виділяти метан і CO₂, пришвидшуючи глобальне потепління.

Найбільша загроза полягає в тому, що Арктика нагрівається у чотири рази швидше, ніж решта планети. Літо триває довше, тепло проникає глибше, і якщо такі процеси триватимуть, вічна мерзлота може перетворитися на гігантське джерело викидів. Водночас Каро зазначає, що повне “пробудження” мікробів займає кілька місяців, тож справжні наслідки відчутні лише після тривалих спекотних сезонів.

Каро каже:

У світі так багато вічної мерзлоти – на Алясці , в Сибіру та інших північних холодних регіонах […]. Ми відібрали лише крихітну її частину.

Але навіть ця частина вже викликає тривогу: що ще може прокинутися з арктичного сну і які наслідки це матиме для клімату? Може, саме час почати боятися не прибульців, а того, що дрімає під льодом.

У лікарні австрійського міста Грац під час екстреної операції сталося немислиме: 12-річна школярка взяла до рук медичний інструмент і просвердлила отвір у черепі пацієнта. Її мати, нейрохірургиня, нібито дозволила це зробити. Тепер лікарка постала перед судом, а країна приголомшена питанням: як дитина опинилася за операційним столом? Скандал миттєво вийшов за межі Австрії, спричинивши хвилю обурення у світі медицини.