Надзвичайно далеко від полюсів: чому північне сяйво було помітне аж в Україні

У минулі вихідні жителі деяких регіонів України могли спостерігати у нічному небі приголомшливе північне сяйво. Це надзвичайно рідкісна подія, адже зазвичай ці небесні вогні не мандрують далі за полюси Землі, а цього разу спостерігалися аж у середніх широтах.

• Ось, що станеться, якщо Місяць раптом зникне

Деталі

Центр прогнозування космічної погоди NOAA повідомив, що планета пережила екстремальну геомагнітну бурю (категорія G5), найсильнішу таку подію з Гелловіну 2003 року. Тоді подія була достатньо інтенсивною, щоб викликати збої в генераторах у Швеції та Південній Африці. У середньому за кожен сонячний цикл (11 років) відбувається чотири таких події.

Під час сонячного циклу активність Сонця проходить через пік, відомий як максимум, і спад, який називається мінімумом. Ми наближаємося до максимуму циклу 25. Максимум завжди видно після події. 24 сонячний цикл був досить незвичайним і не особливо сильним, тому він не викликав штормів G5 або G4, хоча кожного циклу очікується близько 100 штормів рівня G4.

У міру пожвавлення активності на Сонці з’являються області плям, дещо холодніші, ніж навколо. Вони володіють неймовірно сильними магнітними полями, і саме поведінка цих магнітних полів є причиною основних подій у космічній погоді. Помітне північне сяйво у вихідні походить від сонячної плями під назвою AR3664, яка в 16 разів ширша за Землю.

За поясненнями дослідників, лінії магнітного поля мають особливу фундаментальну властивість – зазвичай вони не можуть перетинатися. Це означає, що коли вони скручуються і заплутуються, вони накопичують енергію, як накручена пружина. Коли відбувається так зване магнітне перез’єднання, ці поля швидко розслабляються, що викидає велику кількість енергії у космос.

Це спричиняє сонячні спалахи – інтенсивні спалахи світла, які іонізують атоми у верхніх шарах атмосфери, змушуючи її роздуватися. Вони спричиняють відключення радіозв’язку, помилки в GPS та збивають супутники. AR3664 випустив спалах X5.8, другий найсильніший у цьому циклі.

Існують також корональні викиди маси (CME), які утворюють космічну погоду. Це викиди високошвидкісної плазми Сонця. Зараз заряджені частинки вражають нашу планету, але CME приходять з набагато більшою енергією. Ці частинки рухаються зі швидкістю тисячі кілометрів на секунду. Як тільки вони потрапляють на Землю, вони слідують лініям магнітного поля і врізаються в атмосферу навколо полярних регіонів.

Такі місця, як материкова Австралія, Тоскана в Італії, Південна Каліфорнія чи Львівська область розташовані далеко від полюсів, і все ж там було видно полярне сяйво. Навіть у місцях із сильним світловим забрудненням його було видно. Це тому, що до нас надходило багато плазми. Земля опинилася в потрібному місці та в потрібний час для одночасного удару кількох CME. Три з них злилися в один, тому що той, який Сонце випустило останнім, був швидшим за двох інших і поглинув їх.

Частина цієї плазми потрапила на Землю та врізалася в атмосферу на нижчих широтах, ніж зазвичай. Тож полярне сяйво було видно з багатьох місць, де його зазвичай не видно. Чи повториться це знову? Ніхто не може знати напевно. Ймовірно, ми спостерігали пік північного сяйва у цьому сонячному циклі, але схожі події можуть траплятися навіть після піка, а в наступному сонячному циклі тим паче.

Раніше ми пояснювали, чому обертання Землі не пришвидшує подорожі літаком (ні, не тому, що Земля "пласка").