Телескоп Джеймса Вебба вперше підтвердив існування екзопланети

Космічний телескоп Джеймса Вебба додав ще одне досягнення до свого вже вражаючого резюме: підтвердження існування екзопланети. Телескоп вартістю 10 мільярдів доларів, який був запущений у грудні 2021 року, підтвердив відкриття скелястого світу, відомого як LHS 475 b, розташованого приблизно за 41 світловий рік від Землі в сузір’ї Октан.

• Телескоп Габбл зробив знімок унікальної галактики

Деталі

LHS 475 b має майже такі ж розміри, як у Землі, і становить 99% діаметра нашої рідної планети. Раніше цю екзопланету відкрили за допомогою супутника NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), але тепер астрономи мають точну інформацію завдяки найсучаснішому телескопу. Директор відділу астрофізики NASA Марк Клемпін зазначає:

Вебб наближає нас до нового розуміння земноподібних світів за межами нашої Сонячної системи, і місія тільки починається.

Космічний телескоп допоміг вченим отримати додаткові відомості про екзопланету. Тепер вони знають, що LHS 475 b обертається навколо своєї головної зірки — червоного карлика, який набагато холодніший за Сонце, всього за два дні, що робить її рік набагато коротшим, ніж земний. Далекий світ ближче до своєї головної зірки, ніж будь-яка планета нашої Сонячної системи до Сонця і він на кілька сотень градусів тепліший за Землю.

Щоб вивчити цю екзопланету, вчені використали спектрограф ближнього інфрачервоного діапазону Вебба (NIRSpec), який може розсіювати світло об’єкта в діапазоні довжин хвиль від 0,6 до 5 мікронів у спектрі. Вивчення спектра, своєю чергою, може виявити інформацію про фізичні властивості об’єкта.

У NASA зазначають, що коли екзопланета двічі проходила перед своєю головною зіркою, NIRSpec Вебба взявся за роботу, "легко та чітко" зафіксувавши спектр світла, яке пройшло через атмосферу планети.

На чолі з астрономами Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса (APL) Кевіном Стівенсоном і Джейкобом Люстіг-Ягером команда дослідників проаналізувала спектр, намагаючись визначити, чи є на планеті атмосфера, і якщо так, то з чого вона складається. Вебб був ідеальним інструментом для роботи, оскільки це єдиний діючий телескоп, який може допомогти охарактеризувати атмосферу екзопланет розміром із Землю. Астрофізик APL Ерін Мей зазначає:

Дані обсерваторії чудові. Телескоп настільки чутливий, що може легко виявляти низку молекул, але ми поки що не можемо зробити остаточних висновків щодо атмосфери планети.

Хоча дослідники досі не знають, чи є у LHS 475 b атмосфера, вони можуть виключити деякі можливості. По-перше, вони визначили, що атмосфера екзопланети не може складатися переважно з метану. Однак можливо, що її атмосфера повністю складається з вуглекислого газу. Атмосфера зі 100-відсотковим вмістом вуглекислого газу настільки компактна, що її стає дуже складно виявити.

Вчені сподіваються отримати додаткові дані цього літа. І завдяки цьому успішному першому відкриттю екзопланети Вебб, ймовірно, допоможе робити подібні відкриття в майбутньому.

Раніше космічний телескоп Hubble зробив знімок маленької галактики під назвою HIPASS J1131-31. Це наймолодша галактика у Всесвіті.