Хищник с "секретной способностью": в Китае найден новый вид животных, прятавшийся в трещинах скал

Во время обычных полевых работ в отдалённых районах лесного заповедника на юго-западе Китая зоологи сделали неожиданное открытие. Им удалось поймать неуловимого мелкого хищника — ласку, которая оказалась совершенно новым для науки видом. Это животное получило название Mustela mopbie, пополнив ряды уже известных представителей семейства куньих.

Детали

Знаковое событие произошло в Национальном природном заповеднике Мейгу Дафэндин (MDNNR). Эта уникальная территория расположена в горной системе Хэндуань в провинции Сычуань. Ландшафт здесь чрезвычайно сложный: крутые лесистые склоны резко поднимаются более чем на 1800 метров от речных долин к хребтам. В этом природном лабиринте, образованном скалами, оврагами и густыми лесами, Mustela mopbie нашла своё место, обогатив и без того многочисленную фауну диких млекопитающих региона.

• 60 тысяч африканских пингвинов погибли на двух островах: ученые указали на настоящую причину

Исследовательскую работу возглавлял зоолог Цю Цзинь Вэй из Китайской академии наук. Его научный интерес сосредоточен на эволюционном развитии линий куньих по всей Евразии и разработке методов идентификации новых видов на основе как генетических, так и физических признаков.

Для выявления местных мелких млекопитающих команда расставляла живоловушки вдоль лесных троп и берегов ручьёв в Дафэндине. Среди большого количества грызунов и землероек внимание учёных привлекли три особи размером с ласку. Их уникальный рисунок меха и пропорции черепа не соответствовали ни одному из известных видов, зарегистрированных в Китае.

В лабораторных условиях исследователи провели тщательные измерения — от длины тела и хвоста до точной формы черепов и зубов. Хотя эти параметры указывали на близкое родство с известными малыми ласками, некоторые ключевые показатели выходили за пределы диапазонов, описанных для уже существующих видов. Чтобы исключить вероятность того, что это просто необычные особи известного вида, образцы Mustela mopbie сравнили с музейными коллекциями и полевыми определителями. Ни одного совпадения окраски, пропорций или особенностей черепа найдено не было.

Анатомия миниатюрного охотника

По сравнению с другими азиатскими ласками, Mustela mopbie обладает рядом уникальных характеристик:

• Более короткое тело и лёгкое телосложение.
• Очень узкая голова, создающая исключительно тонкий профиль.
• Эти пропорции не случайны — они обеспечивают зверьку «секретную способность»: пробираться через узкие трещины скал и туннели, недоступные для многих других хищников.
• Более короткий хвост относительно тела, чем у схожих видов.
• Характерный рисунок меха и окраска хвоста, отличающие её от горных ласок и куниц соседних регионов.

Благодаря своему тонкому телосложению новый вид может проникать в заброшенные норы грызунов и узкие щели, охотясь на насекомых и мелких грызунов, которые прячутся глубоко в лесной подстилке. В пищевой цепи леса Mustela mopbie занимает центральное место, регулируя популяции мелкой добычи и служа потенциальной пищей для более крупных хищников и хищных птиц.

Генетический портрет и видообразование

Род Mustela традиционно насчитывает около семнадцати видов ласок. Генетический анализ, в котором использовались десятки тысяч маркеров, показал, что Mustela mopbie ближе всего к горной ласке (Mustela altaica) и крошечной ласке (Mustela nivalis), хотя внешне она похожа на желтобрюхую ласку (Mustela kathiah).

Учёные также зафиксировали несоответствие между генеалогическими деревьями, построенными на данных митохондриальной ДНК, и теми, что основаны на ядерных генах. Эта закономерность, известная как интрогрессия, указывает на то, что Mustela mopbie или её предки, возможно, скрещивались с другими ласками в прошлом. Это оставило след смешанного происхождения в её геноме, несмотря на развитие собственного, уникального плана строения тела.

Значение для экосистемы

Открытие Mustela mopbie имеет важное экологическое значение. Мелкие хищники, быстро реагируя на изменения численности добычи, структуру леса и антропогенное влияние, рассматриваются экологами как индикаторные организмы. Изменения в их популяции могут быть ранними предупреждающими сигналами о процессах в более широкой экосистеме.

Поскольку эти млекопитающие обитают на каменистых склонах и в норах, где могут накапливаться загрязнители и климатический стресс, мониторинг их генетики и численности может помочь понять, как хищники среднего размера адаптируются к потеплению климата и изменению землепользования. Её место в пищевой сети — между насекомоядными землеройками и более крупными хищниками — делает её ключевой для изучения циркуляции энергии и загрязняющих веществ в этой горной экосистеме.

Для таксономистов каждый новый описанный вид, такой как Mustela mopbie, является ценным генетическим ориентиром, который помогает в интерпретации данных с фотоловушек, образцов ДНК из окружающей среды и ископаемых остатков по всей Азии.

Похоже, эпоха открытий продолжается не только в дикой природе Китая, но и среди домашних кошек. Недавно учёные официально признали новую уникальную окраску кошек, известную как Салмиак (или “солёная лакрица”). Эта поразительная расцветка представляет собой необычное сочетание чёрного, белого и серого цветов. Команда генетиков под руководством Хайди Андерсон изучила это явление и выявила его причину.

Также новости по теме, которые могут заинтересовать:

• Белки в городах быстрее размножаются — это связано с людьми
• Добавки с марихуаной для собак: учёные выявили потенциал в борьбе с агрессией
• Удивительная “нелогичная” рыба, которая как будто противоречит правилам эволюции