Космические торнадо: невидимая угроза от Солнца, которая может парализовать Землю

В дополнение к известным солнечным вспышкам, которые в мае 2024 года вызвали хаос - от повреждения электросетей до сбоев в работе спутников, Земле угрожает новая, значительно меньшая, но не менее опасная угроза. Исследователи из Университета Мичигана (UM) с помощью усовершенствованного компьютерного моделирования обнаружили так называемые "космические торнадо" - небольшие, трудно заметные вихри плазмы, которые могут вызвать серьезные геомагнитные бури.

• Климатические изменения делают град опаснее: Какие прогнозы дают для Европы

Детали

Солнечные "торнадо": маленькие, но разрушительные

Ранее астрономы сосредотачивались на Корональных выбросах массы (CMEs), которые достигают миллионов километров в диаметре. Однако новые симуляции, опубликованные в The Astrophysical Journal, сосредоточились на значительно меньших вихрях, или "потоковых канатах" (flux ropes), размером всего от 3000 до 6 миллионов миль.

Эти "космические торнадо" формируются, когда мощные CMEs проходят сквозь медленный солнечный ветер, выбрасывая меньшие бурлящие формации плазмы. И хотя они гораздо меньше основных выбросов, их магнитная сила может быть достаточной для создания реальных проблем на Земле.

"Наша симуляция показывает, что магнитное поле в этих вихрях может быть достаточно сильным, чтобы вызвать геомагнитную бурю и нанести настоящие неприятности", - заявил климатолог и космический ученый Чип Манчестер.

SWIFT и солнечные паруса: как защититься

Исследователи отмечают, что телескопы, нацеленные на Солнце, не способны отслеживать эти небольшие вихри, особенно если они образуются на стороне Солнца, противоположной Земле. Это создает "слепую зону" для критически важных предупреждений.

Можтаба Ахаван-Тафти, соавтор исследования, отмечает, что это вопрос национальной безопасности, который требует немедленного решения.

Как потенциальное решение, команда разработала концепт миссии SWIFT (Space Weather Investigation Frontier). Проект предусматривает запуск четырех идентичных космических аппаратов в пирамидальной формации, которые бы мониторили солнечный ветер на подлете к Земле, увеличивая время предупреждения на 40%.

Самый большой вызов - гравитационное притяжение Солнца. Чтобы поддержать позицию основного аппарата, понадобилось бы огромное количество горючего. Решить эту проблему может технология солнечных парусов, разработанная в рамках отдельной миссии NASA Solar Cruiser. Парус из алюминия размером в треть футбольного поля мог бы захватывать фотонную энергию Солнца, действуя как солнечный якорь в космосе.

От торнадо до триллионов "блуждающих планет"

В то время как ученые пытаются защитить Землю от космических торнадо Солнца, другие астрономические открытия продолжают стирать границы между известными объектами Вселенной. Астрономы обнаружили таинственную "блуждающую планету", которая поглощает 6 миллиардов тонн газа и пыли за секунду. Эта беспрецедентная скорость питания стирает грань между понятиями "планета" и "звезда". В отличие от объектов нашей Солнечной системы, эти блуждающие планеты свободно дрейфуют во Вселенной, не будучи привязанными ни к одной звезде. Хотя их трудно обнаружить, ученые считают, что только в нашей галактике их могут существовать триллионы.

Сможет ли человечество вовремя внедрить системы защиты от опасностей, скрытых в космических просторах?