В Сахаре может увеличиться количество дождей

Согласно прогнозам климатологов, во второй половине XXI века пустыня Сахара может столкнуться с резким увеличением количества осадков - примерно на 75% по сравнению с нынешними показателями. Однако, как отмечают специалисты, подобные изменения не сулят ничего хорошего ни для африканского континента, ни для планеты в целом.

Обычно в пределах самой крупной пустыни Земли дожди бывают крайне редко - не более пяти раз в год, а в некоторых регионах они могут полностью отсутствовать годами. Если осадки и проходят, то это, как правило, короткие, но мощные ливни. Влага, выпадающая на эту засушливую территорию, переносится сюда воздушными потоками из более влажных регионов. Тем не менее, большая часть таких воздушных масс не достигает внутренних районов пустыни, поскольку над Сахарой господствуют нисходящие потоки воздуха и область высокого давления. Нисходящие движения воздуха в пределах антициклона препятствуют образованию облаков и, следовательно, не позволяет дождям выпадать регулярно и иметь высокую интенсивность.

Однако глобальное потепление постепенно меняет и нарушает эти процессы. Повышение температуры у поверхности земли ослабляет нисходящие воздушные потоки, и так называемый, «воздушный купол», долгое время не допускавший образования облаков над пустыней, становится менее устойчивым. Вместе с этим, возрастает и температурный контраст между океанами и сушей: материковая часть Земли нагревается быстрее, чем водная поверхность, которая с некоторым запаздыванием реагирует на увеличение потока тепла. Это приводит к тому, что ветры становятся сильнее и способны переносить больше влаги и на более дальние дтистанции.

Указанные тенденции подробно изучили специалисты из Университета Иллинойса (США). Они построили 40 различных климатических моделей, чтобы спрогнозировать, как изменится количество осадков на африканском континенте во второй половине XXI века. Результаты их работы опубликованы в журнале «Climate and Atmospheric Science».

Исследователи рассматривали два сценария: умеренный уровень выбросов парниковых газов и сценарий их дальнейшего увеличения. В обоих случаях прогноз показал одно и то же: дожди в Африке станут более частыми, а в Сахаре количество осадков возрастёт примерно на три четверти по сравнению с периодом 1965 – 2014 годов (см. карту).

К сожалению, последствия этого будут скорее отрицательными. Хотя временное увеличение влажности может привести к кратковременному появлению растительности. Но в долгосрочной перспективе климат региона станет ещё более суровым. Возрастёт частота внезапных наводнений, которые будут разрушать дороги, трубопроводы и инфраструктуру, а также усиливать эрозию верхнего слоя почвы.

Кроме того, увеличение количества дождей может сократить перенос пыли из Сахары воздушными потоками в сторону Атлантического океана. Это тоже может иметь нежелательные последствия. Пыль из пустыни играет важную роль в экосистеме Атлантического океана. Кроме того, запылённый воздух из Сахары препятствует формированию тропических ураганов и частично отражает солнечные лучи, тем самым охлаждая поверхность океанских вод. Хотя данный эффект носит в основном, региональный характер.

Таким образом, даже увеличение осадков в одной из самых засушливых областей планеты не означает существенное улучшения климата. Напротив, оно способно нарушить сложившийся баланс в экосистемах и усилить природные катаклизмы.