Балакін призначений на матч ЛЧ: згадуємо історію українських суддів у головному єврокубку

Ліга чемпіонів – це закритий елітний клуб не лише для футбольних команд, а й для суддів. Отримати призначення на матч основного етапу найпрестижнішого єврокубка вважається вершиною кар'єри для будь-якого рефері. Тривалий час Україна не мала свого представництва на цьому рівні, проте останніми роками ситуація кардинально змінилася.

Новина про те, що українська бригада арбітрів на чолі з Миколою Балакіним працюватиме на матчі першого туру загального етапу Ліги чемпіонів сезону 2026/2027 між французьким «ПСЖ» та словацьким «Слованом», стала черговим підтвердженням високої довіри з боку УЄФА. Загалом в історії незалежної України лише двоє головних рефері обслуговували матчі основної стадії Ліги чемпіонів.

Василь Мельничук: першопроходець із Сімферополя (1 матч)

Історія українського арбітражу в Лізі чемпіонів розпочалася ще минулого століття. У вересні 1998 року сімферополець Василь Мельничук став першим вітчизняним рефері, якому довірили матч основного етапу турніру. Тоді він вивів на поле іспанський «Атлетік» Більбао та норвезький «Русенборг». Це призначення стало справжнім проривом і приводом для гордості, але воно виявилося єдиним. Після Мельничука в українському суддівстві на рівні Ліги чемпіонів настала неймовірно довга пауза, яка розтягнулася на чверть століття.

Микола Балакін: нова епоха та абсолютний рекордсмен (5 матчів)

Тиша тривала 25 років, аж поки у листопаді 2023 року Микола Балакін не отримав призначення на матч «Реал Сосьєдад» – «Зальцбург». Київський рефері не просто перервав історичну паузу, а й переконав суддівський комітет УЄФА у своїй готовності працювати під максимальним тиском. Після успішного дебюту кар'єра Балакіна в Європі стрімко пішла вгору. Протягом наступних сезонів він відсудив ще три поєдинки основного раунду: «Спарта» – «Брест», «Баєр» – «Зальцбург» та «Штурм» – «Лейпциг».

Майбутній поєдинок у Парижі на «Парк де Пренс» стане для 37-річного рефері вже п'ятим у кар'єрі на цьому рівні. Важливо, що УЄФА довіряє не лише головному арбітру, а й усій українській бригаді в полі: на лініях йому традиційно допомагатимуть Олександр Беркут та Віктор Матяш, а обов'язки четвертого рефері виконуватиме Дмитро Панчишин. За систему VAR відповідатимуть іноземні фахівці – цього разу англієць Майкл Салсбері та словенець Матей Юг.