Найзагадковіша орхідея світу в небезпеці: як вчені рятують підземну красуню

Найзагадковіша і невловима орхідея в світі живе під землею в Австралії. Вчені намагаються врятувати це ботанічне диво від повного вимирання. Rhizanthella gardneri перебуває під загрозою зникнення через втрату середовища проживання, лише невелика кількість рослин виживає в дикій природі.

Деталі

За словами професора ботаніки Кінгслі Діксона, кількість квіток коливається з року в рік і в останні роки становить лише три або навіть нуль. Зміна клімату посилює тиск на цей вид.

Rhizanthella gardneri є єдиною відомою рослиною, яка цвіте під землею. Тобто росте, проростає і закладає насіння повністю під землею, і, як вважають, запилюється термітами.

Орхідея здатна виживати під землею завдяки хитромудрому і складному тристоронньому союзу: вона з'єднується з надземною рослиною, кущем Melaleuca uncinata, за допомогою білого, схожого на нитку грибка. Сполучний грибок переносить поживні речовини від куща до орхідеї. Цей вид сприятливого зв'язку з грибами, відомий як мікоризна асоціація, насправді типовий для орхідей в цілому. Підраховано, що близько 80-90% наземних рослин мають мікоризну асоціацію. Але ступінь, в якій орхідеї пов'язані з грибами, унікальна.

Насіння орхідеї, як правило, дуже маленькі і не містять достатньої кількості поживних речовин, щоб допомогти насінню прорости. Отже, щоб прорости, ця рослина повинна асоціюватися з грибком, який зазвичай живе в ґрунті і передає поживні речовини зародку. В результаті гриби мають вирішальне значення для проростання орхідей. Без них нічого не відбудеться.

Для підземної орхідеї ця складна система життєзабезпечення є ще більш складною. Інші види орхідей зазвичай мають одну взаємодію, тобто одна орхідея з одним грибком або кількома грибами. Але в даному випадку потрібен і грибок, і кущ. Таким чином, це робить підземну орхідею більш вразливою до стресових подій у навколишньому середовищі. Якщо щось станеться з кущем, грибок більше не зможе передавати поживні речовини орхідеї, і орхідея не зможе вижити в довгостроковій перспективі.

Дослідники вивчили вплив зміни клімату на орхідеї в Західній Австралії в рамках ширшого дослідницького проекту зі збереження орхідей, організованого Королівським ботанічним садом, Кью, Лондоном і Університетом Кертіна в Західній Австралії. Моделюючи вплив потенційного підвищення температури до 5 градусів за Цельсієм протягом століття, з 1970 по 2070 рік, на 26 різних орхідей Західної Австралії, було виявлено, що вони, швидше за все, виживуть, завдяки тому, що еволюціонували, щоб справлятися з екстремальною спекою в Австралії. Наприклад, павукові орхідеї можуть опускати свої бульби на більш прохолодні глибини в грунті. Але підвищення температури — не єдиний аспект зміни клімату.
Вчені попереджають, що інші пов'язані з кліматом явища, такі як частіші лісові пожежі, можуть створити більше проблем для орхідей Австралії. Дослідження 2025 року про вплив пожеж на 17 видів орхідей Західної Австралії, крім Rhizantella, показало, що з точки зору впливу переможених було більше, ніж переможців: дві третини видів негативно постраждали від вогню, і лише одна третина отримала від нього користь.

На думку вчених, важливо захистити місця проживання, що залишилися, і підвищити обізнаність про зникаючу орхідею. Також Діксон працює над іншим, паралельним планом порятунку виду: він намагається виростити підземні орхідеї разом з їхніми грибами та кущем мелалеуки в лабораторії.