Самая загадочная орхидея мира в опасности: как учёные спасают подземную красавицу

Самая загадочная и неуловимая орхидея в мире живёт под землёй в Австралии. Учёные пытаются спасти это ботаническое чудо от полного вымирания. Rhizanthella gardneri находится под угрозой исчезновения из-за утраты среды обитания, и только небольшое количество растений выживает в дикой природе.

Детали

По словам профессора ботаники Кингсли Диксона, количество цветов колеблется из года в год и в последние годы составляет всего три или даже ноль. Изменение климата усиливает давление на этот вид.

Rhizanthella gardneri — единственное известное растение, которое цветёт под землёй. То есть оно растёт, прорастает и формирует семена полностью под землёй и, как считается, опыляется термитами.

Орхидея способна выживать под землёй благодаря хитроумному и сложному трёхстороннему союзу: она соединяется с надземным растением, кустарником Melaleuca uncinata, с помощью белого, похожего на нить грибка. Соединяющий грибок переносит питательные вещества от куста к орхидее. Этот вид взаимовыгодной связи с грибами, известный как микоризная ассоциация, на самом деле типичен для орхидей в целом. По оценкам, около 80-90% наземных растений имеют микоризную ассоциацию. Но степень, в которой орхидеи связаны с грибами, уникальна.

Семена орхидеи, как правило, очень малы и не содержат достаточного количества питательных веществ, чтобы помочь семени прорасти. Поэтому для прорастания этому растению необходимо взаимодействовать с грибком, который обычно живёт в почве и передаёт питательные вещества зародышу. В результате грибы имеют решающее значение для прорастания орхидей. Без них ничего не произойдёт.

Для подземной орхидеи эта сложная система жизнеобеспечения ещё более сложна. Другие виды орхидей обычно имеют одну взаимосвязь, то есть одна орхидея — с одним грибком или несколькими грибами. Но в данном случае необходимы и грибок, и куст. Таким образом, это делает подземную орхидею более уязвимой к стрессовым событиям в окружающей среде. Если что-то случится с кустом, грибок больше не сможет передавать питательные вещества орхидее, и орхидея не сможет выжить в долгосрочной перспективе.

Исследователи изучили влияние изменения климата на орхидеи в Западной Австралии в рамках более масштабного исследовательского проекта по сохранению орхидей, организованного Королевским ботаническим садом Кью, Лондоном и Университетом Кертина в Западной Австралии. Моделируя влияние потенциального повышения температуры до 5 градусов по Цельсию в течение столетия, с 1970 по 2070 годы, на 26 различных орхидей Западной Австралии, было установлено, что они, скорее всего, выживут, благодаря тому, что эволюционировали, чтобы справляться с экстремальной жарой в Австралии. Например, паучьи орхидеи могут опускать свои бульбы на более прохладные глубины в почве. Но повышение температуры — не единственный аспект изменения климата.
Учёные предупреждают, что другие связанные с климатом явления, такие как более частые лесные пожары, могут создать больше проблем для орхидей Австралии. Исследование 2025 года о влиянии пожаров на 17 видов орхидей Западной Австралии, кроме Rhizanthella, показало, что с точки зрения воздействия проигравших было больше, чем победителей: две трети видов негативно пострадали от огня, и только одна треть получила от него выгоду.

По мнению учёных, важно защитить оставшиеся места обитания и повысить осведомлённость о исчезающей орхидее. Также Диксон работает над другим, параллельным планом спасения вида: он пытается вырастить подземные орхидеи вместе с их грибами и кустом мелалеуки в лаборатории.

Ранее мы писали о 17 вещах, с которыми люди после 40 лет уже не хотят мириться.