Улитки помогут изучать погоду в прошлом

В раковине наземной улитки Figuladra bayensis, обитающей в районе Биггенден в австралийском штате Квинсленд, ученым удалось обнаружить своеобразную летопись жизни животного продолжительностью примерно 4,5 года. Исследовательский образец был найден на территории национального парка Коулстаун-Лейкс. Полученные данные позволили специалистам проследить, как менялись темпы роста раковины и какие погодные условия могли быть связаны с этими изменениями.

О проведенной работе университет сообщил 14 сентября, тогда как результаты самого исследования были опубликованы 28 августа в научном журнале «The Holocene». Ученые использовали раковину как природный архив, поскольку ее минеральные слои формируются постепенно и могут сохранять информацию об условиях окружающей среды в разные периоды жизни улитки.

Для анализа исследователи сделали 200 проб, расположенных вдоль спирального направления роста раковины. В каждом из этих образцов определяли соотношение стабильных изотопов кислорода и углерода. Кроме того, специалисты взяли еще 8 проб, которые подвергли радиоуглеродному датированию. Совместное использование этих методов позволило сопоставить отдельные участки раковины с определенными этапами жизни моллюска и приблизительно определить, когда формировался тот или иной слой.

Полученная картина показала, что рост раковины происходил далеко не равномерно. Периоды относительно быстрого увеличения размеров сменялись продолжительными отрезками, в течение которых рост существенно замедлялся или практически прекращался. Было обнаружено, что некоторые эпизоды ускоренного роста совпадали по времени с периодами обильных осадков, которые последовали за тропическими циклонами «Марсия» в 2015 году и «Дебби» в 2017-м. Таким образом, погодные условия могли заметно отражаться на темпах формирования раковины.

При этом ученые подчеркивают, что полученный результат пока нельзя рассматривать как универсальный способ восстановления истории отдельных штормов по любой найденной раковине. В рамках этой работы был изучен только один экземпляр улитки. Кроме того, информация о зарегистрированных ранее сильных ливнях использовалась исследователями при уточнении возрастной модели. Это означает, что связь между определенными участками раковины и конкретными погодными событиями пока требует дополнительной проверки.

Есть и другие факторы, способные влиять на химический состав раковины. В частности, на соотношение изотопов могут воздействовать рацион улитки, особенности ее обмена веществ и другие физиологические процессы. Поэтому обнаруженные изменения нельзя автоматически связывать исключительно с количеством выпавших осадков или прохождением циклона.

Следующим этапом исследования станет проверка этой методики на большем количестве раковин. Особый интерес представляют образцы, сохранившиеся в осадочных отложениях. Если ученым удастся обнаружить сходные изотопные закономерности сразу в нескольких экземплярах и надежно сопоставить их между собой, такие природные архивы могут стать дополнительным источником информации о климате прошлого.

Это особенно важно для периодов, которые предшествуют появлению современных метеорологических станций и регулярных инструментальных наблюдений за погодой. В перспективе анализ раковин древних улиток может помочь исследователям лучше понять, насколько часто происходили сильные осадки, как менялся климат отдельных регионов и какие погодные явления могли происходить задолго до начала систематической регистрации метеорологических явлений и процессов.