Зустріч століття! У NASA виявили вікно для прямого контакту з матеріалом з іншої Галактики

Науковці отримали неочікувану можливість для першого прямого контакту з матеріалом, що прибув із-за меж нашої Сонячної системи. Згідно з розрахунками європейських дослідників, космічний зонд NASA "Europa Clipper", який прямує до Юпітера, може перетнути іонний хвіст міжзоряної комети 3I/ATLAS вже наприкінці жовтня.

• У космосі стався найтриваліший вибух, який не вписується в жодну теорію

Деталі

Комета 3I/ATLAS, відкрита у червні 2025 року, є міжзоряним об'єктом, що пролітає через внутрішню частину нашої Сонячної системи. Завдяки гіперболічній формі орбіти вона мчить до Сонця, що призводить до нагріву її крижаного ядра та активного формування довгого іонного хвоста із заряджених частинок.

Аналіз, проведений дослідниками Семюелем Граном і Герайнтом Джонсом, показав, що зонд "Europa Clipper" може перетнути цей потік заряджених частинок у період між 30 жовтня і 6 листопада.

"Ми практично не маємо даних про внутрішню будову міжзоряних комет і зоряних систем, які їх сформували, — пояснив Семюель Гран. — Відбір проб хвоста таким чином є найближчим, що ми можемо отримати до прямого зразка такого об'єкта, а отже, іншої частини Галактики".

Зонд "Europa Clipper", який прямує до супутника Юпітера, Європи, для вивчення її потенціалу підтримки життя, оснащений приладами, ідеально придатними для аналізу іонного хвоста комети.

Що відомо про 3I/ATLAS і теорії щодо її походження

Комета 3I/ATLAS є третім підтвердженим міжзоряним об'єктом, виявленим у нашій системі, після 1I/'Оумуамуа та 2I/Борисова. Вона, ймовірно, є найбільшою серед них: її діаметр оцінюється від 5 до 11 км, а маса може перевищувати 33 мільярди тонн. Комета рухається з надзвичайно великою швидкістю і, як вважають, мчить Галактикою мільярди років.

Фізичні властивості 3I/ATLAS викликали палкі суперечки:

Незвична хімія: Спостереження показали, що комета виділяє тетракарбоніл нікелю — сполуку, яку раніше знаходили лише у промислово вироблених нікелевих сплавах на Землі, при цьому вмісту заліза не виявлено.

"Космічний корабель": Астрофізик Гарвардського університету Аві Льоб, відомий своїми нетрадиційними теоріями, припустив, що 3I/ATLAS може мати штучне походження. Він вказує на незвичайний хімічний склад, дивну траєкторію (узгоджену з площиною екліптики) та наявність газового струменя, спрямованого до Сонця (що суперечить поведінці звичайних комет), як на ознаки позаземної технології або навіть "материнського корабля", здатного виконати маневр Оберта.

Комета-гігант: Більшість наукової спільноти, однак, вважає, що 3I/ATLAS — це надзвичайно велика природна комета, сформована в іншій зоряній системі та вибита у міжзоряний простір. Її незвична поведінка і хімічний склад можуть відображати унікальні умови формування у її рідній системі, ймовірно, з високим вмістом льоду діоксиду вуглецю порівняно з водяним льодом.

Шанси на успіх: Вимкнені прилади та урядовий шатдаун

Хоча комета 3I/ATLAS досягне перигелію (найближчої точки до Сонця) 29 жовтня, що зробить її хвіст найширшим саме напередодні вікна перетину, успіх місії залежить від кількох критичних факторів.

Прилади зонда: Інструменти на борту "Europa Clipper", необхідні для забору проб, наразі неактивні. Через можливий урядовий шатдаун NASA невідомо, чи зможуть їх вчасно активувати.

Сонячний вітер: Сонячний вітер має дути з правильною силою і в потрібному напрямку, щоб не оминути зонд і доставити до нього більш важкі іони комети.

У разі успіху це буде "перше пряме занурення у матеріал міжзоряного об'єкта" для будь-якого космічного апарата. Навіть якщо прямі вимірювання іонів виявляться неможливими, вчені сподіваються зафіксувати присутність і структуру іонного хвоста за допомогою сигнатур магнітного поля.

Космічний телескоп Джеймса Вебба від NASA майже одразу після запуску почав фіксувати незрозумілі об'єкти — маленькі червоні точки (LRD). Спершу їх вважали надзвичайно давніми й зрілими галактиками, що спричинило чимало запитань щодо моделей формування Всесвіту. Однак згідно з новою теорією, ці точки можуть бути чорними дірами, замаскованими під зорі.