Что собой представляют сумеречные лучи и как они формируются?

Сумеречные лучи представляют собой оптическое атмосферное явление, при котором на небосводе можно увидеть чередующиеся светлые и тёмные полосы, словно расходящиеся от той точки, где находится источник света.

Возникновение этого явления связано со взаимодействием света и тени. В обычных условиях воздух кажется полностью прозрачным, поэтому световые лучи, проходящие через атмосферу, мы не замечаем. Однако в воздухе всегда могут присутствовать мельчайшие частицы пыли или капельки воды. На них солнечный свет рассеивается, из-за чего возникает лёгкая беловатая дымка. В ясную погоду она практически незаметна. Если же на небе находятся облака, участки атмосферы, скрытые от прямого солнечного света, освещаются слабее. Поэтому они воспринимаются как тёмные полосы. Пространство между ними, куда солнечный свет проникает непосредственно, выглядят, наоборот, яркими световыми полосами.

Похожий эффект можно наблюдать в тёмном помещении, когда солнечный свет пробивается через небольшие щели. В таком случае в воздухе становятся заметны яркие световые дорожки, образованные рассеянием света на частицах пыли. В строгом смысле термин «сумеречные лучи» относится к явлению, которое наблюдается перед восходом или после захода Солнца. Однако этим названием нередко обозначают и похожие световые полосы, которые можно увидеть в дневное время.

Наиболее впечатляюще сумеречные лучи выглядят именно утром и вечером. Во время рассвета и заката тени, отбрасываемые облаками или высокими горами, располагаются примерно в плоскости горизонта и поэтому могут простираться на значительную часть небосвода. Кроме того, отсутствие яркого солнечного диска позволяет лучше различать световые и теневые полосы.

Иногда встречается особенно редкий вариант этого явления: тени от облаков могут расходиться по всему небу, а затем визуально сходиться в точке, расположенной прямо напротив Солнца. Продолжение сумеречных лучей, которое начинается в районе зенита и направляется к противоположной от Солнца части неба, называют противосумеречными лучами.

Наблюдателю, который впервые сталкивается с этим явлением, может показаться странным, что лучи сначала расходятся, а затем снова сходятся. Возникает ощущение, будто после прохождения над головой световые и тёмные полосы должны продолжать удаляться друг от друга. На самом деле это лишь оптическая иллюзия. Солнечные лучи распространяются практически параллельно, а кажущееся расхождение и последующее схождение возникает из-за особенностей перспективы.

Сумеречные лучи особенно часто появляются при наличии в атмосфере большого количества водяного пара или пыли, когда Солнце частично скрыто небольшими облаками. Благоприятными условиями для их возникновения считаются высокая влажность и тёплая погода, при которых активно образуется конденсат. Также увидеть это явление можно после шквалов и сильного ветра, поднимающего большое количество пыли в воздух.

Появление сумеречных лучей говорит о наличии в атмосфере заметной дымки. Это обстоятельство может быть полезно учитывать любителям астрономии: если вечером наблюдались сумеречные лучи, то в течение ближайшей ночи условия для наблюдения звёзд и других небесных объектов, скорее всего, будут не самыми благоприятными.

Иногда сумеречные лучи можно увидеть даже после захода или ещё до восхода Солнца. В таких случаях световые и теневые полосы могут быть связаны с облаками, расположенными за линией горизонта. При подходящих атмосферных условиях такие облачные образования способны находиться на расстоянии нескольких сотен километров от наблюдателя. Поэтому сумеречные лучи иногда сохраняются ещё примерно в течение 15 – 20 минут после захода Солнца или появляются за такое же время до его восхода.